Intelligence leaks top terrorism in threat assessment

Syria has become a hotbed for al Qaeda training, Iran’s nuclear ambitions will hinge on the country’s internal politics, post-Arab Spring violence is likely to grow over the coming year, and the threat of a massive cyber attack on American interests is increasing.

Those were a few key points U.S. intelligence community leaders highlighted Wednesday in the annual Worldwide Threat Assessment presented to the Senate Select Committee on Intelligence.

Yet, the most revealing difference between this and past years’ assessments centered on something else entirely: leaks.

For the first time, the threat of sensitive intelligence leaks － notably those made over the past six months by former National Security Agency contractor Edward Snowden － has been elevated to a level of “critical,” and listed above both terrorism and nuclear weapons proliferation.

Mr. Snowden and the media outlets that have published his accounts of NSA snooping are not mentioned by name. But the survey states outright that “the unauthorized disclosure of this information to state adversaries, nonstate activists or other entities will continue to pose a critical threat.”

Appearing before the Senate panel were Director of National IntelligenceJames R. Clapper, CIA Director John Brennan, FBI Director James B. Comey, Defense Intelligence Agency Director Lt. Gen. Michael Flynn and National Counterterrorism Center Director Matthew Olsen.

Instability in the wake of Syria’s civil war has left parts of the country “a significant location for independent or al Qaeda-aligned groups to recruit, train, and equip a growing number of extremists, some of whom might conduct external attacks,” according to the assessment, a joint analysis by the 16 agencies composing the intelligence community.

The conclusion was cited by some lawmakers, who cautioned against prematurely celebrating progress made against al Qaeda in Pakistan and Afghanistan. Senior Obama administration officials, including the president himself, often note that the terrorist network’s original core in the region is nearing defeat.

But committee Chairwoman Dianne Feinstein, California Democrat, said she was “concerned that this success has led to a popular misconception that the threat has diminished.”

“It has not,” said Mrs. Feinstein. “While the threat emanating from Pakistan’s tribal areas has diminished due to persistent counterterrorism operations, the threat from other areas has increased.”

Intelligence community leaders also warned about instability in the wider Middle East.

“Intensifying” hostility in Syria between Sunni and Shiite Muslim sects is “spilling into neighboring countries,” the Worldwide Threat Assessment states.

“In the three years since the outbreak of the Arab Spring, a few states have made halting progress in their transitions away from authoritarian rule. Nevertheless, political uncertainty and violence will probably increase across the region in 2014 as the toppling of leaders and weakening of regimes has unleashed ethnic and sectarian rivalries that are propagating destabilizing violence.”

Intelligence community leaders pointed to cyberthreats posed to American financial and other systems by a host of players, including both terrorist groups and hostile foreign governments, in particular Russia, China, Iran and North Korea.

January 29, 2014

テロの脅威トップは情報漏洩―年次報告

　シリアはアルカイダの訓練所になり、イランの核の野望は、国内政治次第だ。アラブの春による暴力は今後１年、拡大しそうであり、米国権益への大規模なサイバー攻撃の脅威が高まっている。

　これらは、米情報機関の高官らが29日に上院情報特別委員会で公表した世界脅威評価年次報告で強調した重要点だ。

　しかし、今年の報告と過去の報告の間で最も際立った違いは、ほかにある、情報漏洩（ろうえい）だ。

　初めて、機密情報漏洩の脅威が「非常に重要」のレベルまで引き上げられ、テロと核兵器拡散よりも上に上げられた。中でも、国家安全保障局（ＮＳＡ）の元契約職員エドワード・スノーデンがこの半年にわたって行った情報漏洩は重大だ。

　スノーデンと、ＮＳＡの情報収集活動に関してスノーデンが集めた情報を公表したマスコミの名前は言及されていない。しかし、報告は「この情報を許可なく敵国、活動家、その他の実体に対して公開したことは、今後も重大な脅威となる」と明確に指摘している。

　委員会に出席したのは、クラッパー国家情報長官、ブレナン中央情報局（ＣＩＡ）長官、コーニー連邦捜査局（ＦＢＩ）長官、フリン国防情報局（ＤＩＡ）長官、オルセン国家テロ対策センター長官。

　シリア内戦による情勢不安定化のため、同国の一部が「独立した組織、アルカイダ系組織がメンバーを募り、訓練し、急進派を増加させる重要な場所になっており、急進派の一部は国外への攻撃を実施する可能性がある」と報告は指摘している。この報告は、16の情報関連機関が合同で作成した。

　この結論には、複数の議員が言及し、パキスタンとアフガニスタンのアルカイダへの対策が進んでいると喜ぶのはまだ早いと警告を発した。大統領自身を含むオバマ政権の高官らはよく、この地域のテロリストネットワークを生んだ中心組織は間もなく壊滅すると主張している。

　しかし、同委のファインスタイン委員長（民主、カリフォルニア州）は「この成功によって、脅威は消滅したという誤解が国民の間に広がることを懸念している」と語った。

　ファインスタイン氏は「脅威は消えていない。パキスタンの部族地域からの脅威は、忍耐強いテロ対策のおかげで消滅したが、他の地域からの脅威はむしろ強まった」と指摘した。

　情報機関の高官らも、中東の広い地域が不安定化していることに警告を発した。

　報告は、シリアのイスラム教スンニ派とシーア派の間の対立が「強まり」、「近隣諸国に拡散する」と指摘している。

　「アラブの春が起きてから３年で、一部の国は少しずつだが、独裁支配から脱し移行している。だが、政治的不安定と暴力は2014年に強まるだろう。指導者が追放され、政府は力を持っていないため、民族、宗派間の対立感情が顕在化し、暴力による不安化が進んでいるからだ」

　情報機関の高官らは、米国の金融機関などに対するサイバー攻撃の脅威を指摘した。攻撃者は数多くあり、テロ組織や敵対的外国政府、特にロシア、中国、イラン、北朝鮮などだ。

（１月29日付）