米軍は武装無人機の戦場での使用の先駆けとなり、この２０年間の戦争を大きく変えた。

　しかし、この変革によって国防総省は新たな緊急任務を抱えることになった。他国の無人機からの防衛だ。

　無人機は、急速に高速化、低価格化し、破壊力は増し、世界に拡散している。米軍の作戦立案者らは、攻撃に弱い兵員、戦車、艦艇の効果的な防衛策の作成を急いでいる。

　アナリスト、軍事専門家らによると、国家、テロ組織や麻薬カルテルなど国家ではない敵対勢力は、小型無人機が非常に大きな戦略的価値を持ち、効果的な対応策がないことを理解している。

　無人対策のプラットフォームが、今後数十年間に特に重要となる。中国などの競合国が無数の無人機を使った技術開発を重点的に進めており、何十、何百という航空機を妨害したり、場合によってはこれまで軍が取ってきた戦術を破壊したりすることもあり得るからだ。

　戦略を支えられるだけの十分な数と能力があれば、自律的無人機の群れは、人工知能（ＡＩ）を搭載した無人車両と合わせることで、近代戦を一変させることができる。無人機の群れによって、敵のセンサーへの負担を大きくし、地上軍を圧倒し、小型の爆弾や擲弾（てきだん）をばらまくことで大型の戦闘車両を無力化することが可能となる。広範囲に行きわたり、地上の画像を提供することで、偵察や捜索・救難の方法も根本的に変わる。

　無人機は、ウクライナと親露派分離勢力、アゼルバイシャンとアルメニアの対立のような勢力が均衡した紛争での武力のバランスを変化させた。それらの紛争について軍事戦略家らが研究を進めている。

　無人機の群れに対処することが、国防総省内で重大な課題となっている。陸軍主導の合同小型無人機システム局の戦略立案者らは来月初めに、初めての全軍での対抗案を公表する。この無人機システム対策（Ｕ―ＣＡＳ）戦略にはさまざまな解決策が盛り込まれるとみられる。従来通りの対航空機戦術、無人機と操縦者とのつながりを妨害する電子攻撃などだ。ＡＩを使って、単独の無人機と無人機の群れがどのように振る舞うかを予測し、対策を作成するなどの先進的なアイデアも盛り込まれる。

　しかし、アナリストらは、米軍と同盟国は、単独の戦略でこの課題に対処することはできず、国防総省と民間が協力して、無人機による近代の変革という長く、困難な移行期に備えなければならないと主張している。

　有力調査・コンサルティング企業フロスト・アンド・サリバンのマイケル・ブレーズ副社長（航空宇宙・防衛・安全保障担当）は「兵器開発競争の中にあり、これは今後も当面は続く。Ｃ―ＵＡＳが向上すると、敵対勢力などの無人機オペレーターは現在の技術を凌駕（りょうが）する方法を見つけ出す」と指摘した。

（１０月２７日付）

The U.S. military radically changed warfare over the past two decades with its pioneering use of armed drones on the battlefield.

That revolution in conflict, however, has sparked an urgent new mission for the Pentagon: to defend against the other guy’s drones.

As “unmanned aerial vehicles” become exponentially faster, cheaper, more deadly and more widespread around the globe, U.S. military planners are racing to develop a viable defense for suddenly vulnerable troops, tanks and ships.

Analysts and military researchers say nations, along with nonstate hostile actors such as terrorist groups and drug cartels, now grasp the immense strategic value that small drones provide and the inability of most enemies to counter them effectively.

Counterdrone platforms will become especially crucial in the coming decades as China and other rivals invest heavily in terrifying swarm technology that allows dozens or even hundreds of aircraft to harass, disrupt and in some cases destroy traditional military formations.

Through sheer numbers and ability to adjust strategy on the fly, autonomous drone swarms will be modern warfare game-changers that combine unmanned attacking vehicles with artificial intelligence. The drone clusters could effectively overload enemy sensors or overwhelm ground forces and disable large combat vehicles by peppering them with small bombs or grenades. The swarms also will fundamentally change how militaries conduct reconnaissance or search-and-rescue missions by spreading out and providing a much more comprehensive picture of the terrain.

Drones have been credited with altering the balance of power in frozen conflicts such as the standoffs between Ukraine and pro-Russian separatists or between Azerbaijan and Armenia, a clash that military strategists are studying intensely.

Defeating swarms is a central piece of a high-priority initiative deep inside the Pentagon, where planners with an Army-led joint counter small unmanned aerial systems office early next month will release the first militarywide blueprint to fight back. The counter-unmanned aerial systems (C-UAS) strategy is expected to offer a smorgasbord of solutions, including traditional anti-aircraft tactics and electronic attacks that can disrupt the links between drones and their operators. They will also give a nod to even more cutting-edge ideas such as the use of artificial intelligence to help predict how a single attack drone or swarm is likely to behave and develop a counterattack plan.

But analysts say the U.S. military and its allies can’t solve the challenge with one stand-alone strategy and that the Pentagon and its private-industry partners must prepare for a long, grueling transition period as drones remake the face of modern warfare.

“I think we have been in, and will be in, an arms race for some time. As C-UAS improves, drone operators － at least the bad actors － will find ways to defeat current technologies,” said Michael Blades, vice president of aerospace, defense and security at the leading research and consulting firm Frost & Sullivan.

October 27, 2020