ジョゼフ・バイデン前米副大統領は長らく、「失言王」として君臨してきた。だが、カマラ・ハリス氏がその地位を奪うかもしれない。

　ハリス氏は民主党大統領候補指名争いに立候補したが、軽率な歩みにより、選挙戦は１年足らずで終わってしまった。上昇した世論調査の数字もしぼみ、結局、最初の投票が行われる前に撤退を余儀なくされた。

　だが、民主党の候補指名を確実にした77歳のバイデン氏は、2020年の民主党候補ペアに活気を加えるため、カリフォルニア州選出の１年生上院議員であるハリス氏を選んだ。

　ハリス氏は、若い頃にマリフアナを吸った過去を自慢するというへまをした。「メディケア・フォー・オール」と呼ばれる急進左派的な政府運営の医療保険制度を支持するという失敗も犯した。また、サンフランシスコ地方検事、カリフォルニア州司法長官時代の法と秩序をめぐる実績に対して批判を受けた時も、対応をしくじった。

　しかし、ハリス氏の失言は、バイデン氏の誤った陳述や失礼な発言とはタイプが違う。無意識のうちに失敗を犯してしまうように見えるのがバイデン氏だ。

　「ハリス氏がミスを犯すのは、自分にもたらす政治的利益をビジネスライクに計算したり、見込み違いをする時だ」。メリーランド州のタウソン大学で政治レトリックを研究するリチャード・バッツ氏は、こう指摘した。

　「バイデン氏と違い、ハリス氏が混乱することはほとんどないが、計算を見誤ることが多い」とバッツ氏。「ハリス氏が何かを主張する時、いつも自信を持って言いたいことを言う。だが、有権者を怒らせてしまうようなことを言った時は、確実に政治的に都合のいい立場へと戻ろうとする」

　２０１９年初め、民主党大統領候補指名争いに出馬してから１カ月もたってない時に、ハリス氏は失言をしただけでなく、父親をも苦しめてしまった。

　ニューヨークを拠点とするシャーラメイン・ザ・ゴッド氏のラジオ番組「朝食クラブ」のインタビューで、ハリス氏は、マリフアナを吸った経験を冗談のネタにした。番組を聞く流行に敏感な若い視聴者とつながることを意図したやりとりだった。

　「私の家族の半分はジャマイカ出身だ。信じられない」。ハリス氏はまたこう冗談を言った。同氏の父親はジャマイカ人で、亡くなった母親はインド人だった。

　すぐその後、ハリス氏の父ドナルド・ハリス氏が発言を批判したことで、ニュースはこの話題で持ち切りになった。

　２０１９年６月までに、ハリス氏は医療保険制度の議論で自分の立場を主張しようとして、困難な状況に追い込まれてしまう。

　同月行われた討論会で、民間の医療保険を廃止して政府運営の保険に変えることを支持する者は誰か、と質問された時、壇上にいた10人の候補者のうち手を上げたのは、民主社会主義者のバーナード・サンダース上院議員（バーモント州選出）とハリス氏だけだった。

　反発を受けてハリス氏は、自分自身の保険に関する個人的な質問だと思ったと弁明した。だが、７月に民間保険はそのままにするというプランを発表するまで、この問題で迷走を続けた。

（８月13日付）

Joseph R. Biden has long reigned as the Gaffe King, but his newly minted running mate, Sen. Kamala D. Harris, threatens to seize that title.

Ms. Harris’ giddy gait on the campaign trail sank her run for the Democratic presidential nomination in less than a year, sapping every bounce in the polls and ultimately forcing her out of the race before the first voters were cast.

And yet, Mr. Biden, 77, the presumptive Democratic nominee, selected the junior senator from California to add some sparkle to the 2020 ticket.

She has fumbled boasts about her youthful smoking of marijuana, muffed calls for the far-left Medicare for All government-run healthcare and botched her response to criticism of her law-and-order record as the San Francisco district attorney and California attorney general.

Her gaffes, however, are of a different stripe than the misstatements and offensive remarks from Mr. Biden, who appears unknowingly to stumble into his mistakes.

“When Harris makes an error it is through hard-nosed calculation or miscalculation of the political benefit it will bring her,” said Richard E. Vatz, a scholar of political rhetoric at Towson University in Maryland.

“Unlike Biden, she is rarely if ever confused but is prone to misjudgment in her calculations,” he said. “Harris never has any doubt what she means when she makes a point, but if she appears to offend her constituents she will reliably backtrack to a politically expedient position.”

Less than a month after joining the Democratic presidential race in early 2019, Ms. Harris managed to not only step on her message but also rankle her father.

In an interview with Charlamagne Tha God’s New York-based radio show, The Breakfast Club, Ms. Harris, 55, joked about her experiences smoking marijuana, an exchange that appeared aimed at connecting with the program’s young, hip audience.

“Half my family’s from Jamaica. Are you kidding me?” joked Ms. Harris, whose father is Jamaican and late mother was Indian.

Soon after, the news cycle was dominated by a rebuke by her father, Donald Harris.

By June 2019, Ms. Harris had hit a rough patch trying to stake out her position in the health care debate.

In one debate that month, only democratic socialist Sen. Bernard Sanders of Vermont and Ms. Harris raised their hands when the 10 candidates on stage were asked who favored abolishing private health care for a government-run plan.

After blowback, Ms. Harris clarified that she thought it was a personal question about her own insurance. But she went back and forth on the issue until she rolled out a plan in July that left private insurance intact.

August 13, 2020