ニューヨーク・タイムズは、米国のほかのニュースのあるべき姿を決めていた存在だった。米国の人々や事件の詳細にわたる報道は、ほかの会社の優れた報道や書き方の理想的な基準と見なされていた。

　確かに、幾つかの失敗例はあった。遠く1930年代にさかのぼれば、モスクワ支局長ウォルター・ドゥランティの不正確で、ソ連寄りの歪曲（わいきょく）した取材記事によって、同紙に、ピュリツァー報道賞を受賞させていた。キューバで権力掌握に近づきつつあった頃のフィデル・カストロに関するハーバード・マシューの取材記事は、新聞記者にとって取材の主題をいかに簡単に読み違えるものかを示す典型として、今もなお、その地位は揺るがずにいる。

　ニューヨーク・タイムズなどニューヨークの日刊紙は、都会の汚職を掘り起こしたり、権力者に対して無力な市民の利益のために立ち上がったりすることが期待されていた昔のキャンペーン報道とは程遠いものになった。米国ニュースの偉大な「灰色の貴婦人」（ニューヨーク・タイムズの愛称）は今や、社会運動のための機関紙に成り下がっているのだ。

　最近のバカ騒ぎの中には、論説部に対するニュース記者らの反乱騒動があった。表向きは、アーカンソー州選出のトム・コットン共和党上院議員の、ドナルド・トランプ大統領を支持した論説欄への投稿掲載が原因と思われる。内容は、われわれの都市から、暴徒その他の暴力的抗議者を排除するために連邦の軍隊を使うべしというトランプの呼び掛けに関する意見だった。

　その事件は、辞任や配置換えをもたらし、米国のメディアにとって、汚点となった。ジャーナリストらは、たとえ、その話をいかにきれい事に作り直しても、言論の弾圧のそしりを免れないとみたのである。

　ニューヨーク・タイムズは３月20日に、ベン・スミスをコラムニストに据えた。それは、自身の新聞の紙面の枠を越えて、米国のジャーナリズム全体に及ぶ影響力のある地位である。

　それは、多くの理由で、異常な人事であったが、それは、主に、オンラインメディア「バズフィード」の編集長をしていた時に、彼が、主要な米国の政界人の非行、癒着、そして、ふらちな振る舞いに対する非難を含む事柄に対する事実確認がされてもいないし、裏付けもされていない個人的情報の公表にゴーサインを出したからである。

　かの文書、皆が「スティール文書」として知っているものであるが、連邦捜査局（FBI）はこれを、ドナルド・トランプ選対陣営の少なくとも１人のスタッフをオンライン監視下に置くための秘密の要請を正当化するために利用した。そして、機密扱いを最近解かれたその文書から、今は周知の事実だが、FBIおよびその他の連邦諸機関は、それが全部、重要事項とされていたはずもなく、信頼できない、虚偽と臆測の域を出ない紙切れであることを知っていたのである。

　リークされ、完成品でなかったリポートの草案は、多くの米国のジャーナリストや放送局に回覧されたが、バズフィード以外の誰もが、その公開を拒否した。それが主張する事実の独立性と本物との証明がされていないから、と言って。

　それは、米国のジャーナリズムの標準的慣行であった。つまり、入手した情報を二つの別々の情報源に当たり確認する。それが、私たちの権利と自由を守るのに役に立つ監視人であり得るかどうかを示す、米国民がメディアに抱いていなければならない信頼を維持するためになくてはならない要件の一部なのである。それで、モラーによる捜査が必要になったのだ。それは、トランプ陣営によるロシア人との間との癒着の証拠を見つけなかった。それで、それは風車のようにぐるぐる回っていた米国の政治に軸足が設置された。

　７月に、１人の英国の弁護士が、その中に名前を挙げられていた２人のロシアの人の銀行家が、彼らに対してなされていた虚偽の申し立てによって損害を受け、そして、それを広めるのを助けたワシントンの調査会社、フュージョンGPSにその損害を弁償をする必要が生じたことを突き止めた。

　スミス氏は、見境のない報道記事で――虚偽報道の拡散に力を貸し、FBIの捜査についてうそをつき、そして、政府のカネを浪費したのだが――それで制裁されることもなく、昇進させられたのである。

（８月６日付）

The New York Times used to set the agenda for the rest of America’s news. Its in-depth coverage of people and events was considered by the rest of the business to be the gold standard for good reportage and writing.

Sure, there’d been a few missteps. Moscow bureau chief Walter Duranty’s skewed, inaccurate, pro-Soviet coverage won the paper a Pulitzer Prize for correspondence back in the 1930s. Herbert Matthews’ coverage of Fidel Castro in the period leading up to his taking power in Cuba is still held up as an example of how easy it can be for a newsman to misread the subject of his reportage.

It’s far different than the crusading journalism of an earlier era, when The Times and the other New York dailies could be counted on to unearth urban corruption and stand up the interests of the little guy against those in power. The “great gray lady” of American news is now the house organ for the social justice movement.

The latest kerfuffle involved a revolt by news writers against the opinion section, ostensibly because of the publication of an op-ed by Arkansas Republican Sen. Tom Cotton in support of President Donald J. Trump’s call to use federal force to remove rioters and other violent protestors from the streets of our cities.

The incident led to resignation and reassignments and was a dark point for the American media. Journalists called for the suppression of opinion, no matter how they dressed it up in the story.

On March 20, The Times named Ben Smith to the position of media columnist. It’s an influential job that reaches beyond the paper’s own pages into all of American journalism.

It was an unusual hire for a lot of reasons but principally because Mr. Smith, while editor in chief of Buzzfeed gave the green light to publish an unverified, uncorroborated private intelligence report that included allegations of misconduct, collusion and bizarre behavior by a major American political figure.

That document, which everyone now knows as The Steele Dossier, was used by the FBI to justify secret requests to engage in electronic surveillance of at least one member of the Donald J. Trump’s campaign staff. And, as we now know from recently declassified documents, the FBI and other federal agencies knew at the time it was a wholly unreliable tissue of lies and suppositions that should never have been given the weight it was.

A leaked, unfinished draft of the report had been circulated to many American journalists and outlets, but everyone except Buzzfeed initially refused to publish it, citing the lack of independent verification of what it charged.

That’s standard practice in American journalism. Independent verification by two sources, on the record if you can get. It’s an essential part of preserving the trust the American people must have in the media if it is to be an effective watchdog guarding our rights and liberties. It led to the Mueller inquiry, which found no proof of collusion by the Trump campaign with the Russians and sent American politics spinning off its axis.

In July, a British judge found two Russian bankers named in it were damaged by false allegations made against them and that the entity that helped disseminate it, Fusion GPS, needed to compensate them for that harm.

Mr. Smith’s reckless reportage － he aided in the spread of false information, lied about an FBI investigation, and wasted government resources － got him a promotion instead of a sanction.

August 6, 2020