中国は新型コロナウイルスの感染者と死者の数を意図的に実際より少なく数えることで、当局による危機管理が成功したように見せようとしている。米情報機関の分析は、このように結論付けている。

　「中国の情報は正確性に疑いがあるのは間違いない」。中国の公式の感染者数がこの数週間で突如、約８万2000人で止まったことについて、米情報筋は１日、匿名を条件にワシントン・タイムズ紙にこう語った。

　ブルームバーグ通信は１日、中国は感染者と死者の数を少なく数えることで感染拡大の規模を隠蔽（いんぺい）していると結論付けた米情報機関の内部文書について最初に報じた。この情報はホワイトハウスでも共有されているという。

　米国ではこの数週間で、感染者が20万人、死者が4000人を超えたのに対し、中国が報告する数はほぼ横ばいだ。中国当局は、この現象を積極的な隔離制限と効果的な公衆衛生措置によるものだと主張している。

　中国で報告される感染者が止まったのは、マイク・ポンペオ国務長官らトランプ政権高官から厳しい疑念が出た時期と一致する。ポンペオ氏はコロナウイルスの情報を中国政府が隠したことを非難したと報じられている。ウイルスは昨年末、武漢市の生きた動物を取引する市場から発生したとされる。

　トランプ大統領は１日、中国の数字について、報道陣に「若干、少なめの数字のようだ。これは親切で言っているのだが」と語った。だが、トランプ氏とロバート・オブライエン大統領補佐官（国家安全保障担当）は、中国が数を少なく報告していることを示す確かなデータは見ていないと語った。

　「私は中国の会計係ではない」と、トランプ氏は語った。

　コロナウイルスの感染拡大でトランプ氏に助言をしている国務省トップの免疫学者、デボラ・バークス特使は、中国が昨年末から今年初め、パンデミックの初期に「重要」なデータを公開しなかったことで、米国を含む国際社会があるべきより、遅く、緊急度の低い対応になってしまったと指摘した。

　バークス氏は大まかに語るだけで、中国政府が数字を操作した具体例には踏み込まなかったものの、先月31日のホワイトハウスでの記者会見では、世界の医療界は「中国のデータを『深刻だが、予想より小規模』と解釈してしまった」と語った。

　コロナウイルス発生に関する中国の説明は、初めから疑わしかった。最初に感染拡大を公表した医師たちを政府が黙らせようとしたことは確認されている。だが、武漢の住民が先週、葬儀場で火葬された愛する人たちの遺灰を集めるために長蛇の列をつくっていたことは、中国の統計の信頼性に新たな疑念を生んだ。

　中国当局は、死者や感染者の総数を少なくしているとの非難に反論している。国営の環球時報は１日、1100万人いる武漢市の葬儀場で長い列ができたのは、ウイルスによる2500以上の死者の火葬が未処理だったからだと主張した。

　確かな証拠はまだ公になっていないが、数字を再検証すると、コロナウイルスによる中国全体の死者数は、先月31日時点の公式の3312人より多いと、ＡＰ通信は報じた。同じように、８万1554人という中国の全体の感染者数についても疑念が出てくる。米国、イタリア、スペインは中国よりずっと後にウイルスに襲われたが、今は中国の数を上回っている。

（４月２日付）

U.S. intelligence assessments have concluded that China is intentionally undercounting the number of COVID-19 cases and deaths in the country to downplay the size of the outbreak and promote the appearance that authorities have successfully managed the crisis.

“There are definitely questions about the accuracy of the information we’re getting from China,” an American source told The Washington Times on the condition of anonymity Wednesday when asked why official Chinese infection figures suddenly stopped at roughly 82,000 in recent weeks.

Bloomberg News first reported Wednesday that a secret U.S. intelligence community report shared with the White House concluded that China was concealing the extent of its outbreak by underreporting total cases and deaths.

While U.S. cases have surged to more than 200,000 in recent weeks, with more than 4,000 deaths, the totals reported by China have essentially stalled. Chinese officials credit the phenomenon to their aggressive quarantine restrictions and an effective public health response.

The halt in reported Chinese cases has coincided sharp skepticism from Trump administration officials, including Secretary of State Mike Pompeo, who has repeatedly accused Beijing of withholding information about the COVID-19 virus, which has been traced to a live animal market in the city of Wuhan late last year.

President Trump told reporters Wednesday that China’s numbers “seem to be a little bit on the light side, and I’m being nice when I say that.” But Mr. Trump and National Security Adviser Robert O’Brien said they had not seen hard data showing China was underreporting its numbers.

“I’m not an accountant for China,” Mr. Trump said.

Ambassador-at-Large Deborah Birx, the top State Department immunologist advising Mr. Trump on the coronavirus outbreak, has said the international response, including in the U.S., was slower and less urgent than it should have been because China withheld “significant” data at the start of the pandemic late last year and early this year.

Although Ms. Birx spoke in broad terms － not about a specific case of number manipulation by Beijing － she told a White House news conference Tuesday that the world’s medical community “interpreted the Chinese data as: ‘This was serious but smaller than anyone expected.'”

China’s accounts of COVID-19’s emergence have been in doubt from the start because of the government’s documented efforts to silence doctors who initially publicized the outbreak. But long lines of people waiting to collect ashes of cremated loved ones at funeral homes in Wuhan last week raised fresh questions about the reliability of Chinese statistics.

Chinese officials dispute charges that they are minimizing the death and infection totals. The state-controlled Global Times newspaper asserted Wednesday that lines were long at funeral homes in Wuhan, a city of 11 million people, because of a backlog from the more than 2,500 deaths resulting from the virus.

Although critics have yet to produce hard evidence publicly, a review of the numbers suggests that more people died of COVID-19 than China’s official national tally, which stood at 3,312 at the end of Tuesday, The Associated Press reported. The same uncertainty applies to the 81,554 confirmed cases throughout China, a total now exceeded by the U.S., Italy and Spain, where the virus struck much later.

April 2, 2020