この記事を書いている時点で、コロナウイルス陽性と判定された米国人は、約６万人で、死者は900人を超えているが、現在のウイルスの広がりを追跡し、説明する資源が不足していることを考えると、州および連邦レベルの政府機関が指摘しているように、感染率はこれまでに報じられているよりも、実際にはずっと高くなるだろうと思うべきだ。死亡率についても、詳しく言う必要はあるまい。

　誰も、悲観的な統計値（もっと悲観的な予測は言うに及ばず）を読んでみたくはないだろうが、奇妙なことだが、ある種の慰めにはなる。データを信用できれば、ウイルスとの闘いの中での自分の立ち位置を知ることができる。メディアや政治家がどのような情報を捏造（ねつぞう）しようと関係ない。

　独裁者や、えせ独裁者や、ごくありふれた強権的政治的指導者らよって統治されている国においては、逆が真実になったりする。つまり、データに意図的に作られた間違いがよく見つかるのである。特に、真実が、指導者の困惑を引き起こすような場合にはこのようなことがよく起きる（ここで、経験則から学んだことを言うなら、注視すべきは、政府がすることであって、政府が言うことではない、ということだ）。だから、北朝鮮で感染ゼロと報告されていること、あるいは、中国と3000マイル（約5000㌔）近くの国境を共有しているロシアで約700人の患者（そして、死者は１人だけ）しか抱えていないと報告されていることは驚くには当たらない。

　ウラジーミル・プーチンや金正恩のような支配者が、コロナウイルスに対して直感的に考えることは、それを否定し、矮小（わいしょう）化した過少報告を行う方が、政治的見地から、その存在を認めるよりも、コスト効率が良いというものである。それを現実のものとして認めるためには、彼らはそれと直面しなくてはならず、そして、２人の頑強な男たちの資源も――長年スイス銀行の通帳の奥深くに引き出され移されていて――コロナウイルス問題に対しての十分な量はないのだ。

　しかし、絶対的権力を持つ政治指導者らでさえ、真実を伝え、助けを求めることによって良識的態度を取る必要に迫られるのは、まさにこのような局面なのだと、私たちは言いたい。今度のようなことは、良識的な民主主義国家と独裁者らが共通の敵に対して共に闘うまれな例になる。

　プーチン氏は最近、可決したら（彼の利益が絡んでいる場合は、それは常に可決するのだが）2031年まで彼がロシアを統治することを許す憲法改正法案に関する来月の全国投票を一時中断するつもりだと発表した。そして、その翌週、不要不急の仕事は一時中断された。危機の間に、政府は何を言うかではなく、何をするか、注視すべしという黄金律を覚えているだろうか。ロシアに当てはめてみると、国の前途に横たわっているトラブルがどんなものになるか、何となく分かるだろう。

　プーチン氏が、好むと好まざるとにかかわらず、今、直面しなければならないのは、病気と死の爆発的発生である。それは、彼が全国に広がったパンデミックについて、オープンに報告することを許し、奨励していたら、和らげることができたはずのものである。（ブラジルの）ジャイール・ボルソナロや（トルコの）レジェップ・タイイプ・エルドアンは、２人とも、ウイルスの深刻さを軽視し、また、２人とも、どういうものか、プーチン氏の統治に対するアプローチに若干似たものを持っているのだが、私たちは、また、彼らにも気付いてほしいと思う。

　私たちは、また、米国や、ほかのリベラルな民主主義国が、このような状況でなければ、制裁を加えるような政権にさえも、できる限りの支援を申し出ているものと思っている。簡単に言えば、コロナウイルスに政治は通用しないのである。そして、私たちが治療法を見つけるまでは、はるか遠い国のように思える北朝鮮においてさえ、感染爆発の可能性があるコロナウイルスが残っている限り、やがて、再び私たちの国にやって来るのである。

（3月25日付）

As of this writing, just about 60,000 Americans have tested positive for the coronavirus, and our death toll has surpassed 900. Given the current, inadequate resources to track and account for the virus’ spread, we should － as government functionaries at both the state and federal level remind － expect infection rates are actually much greater than what has hitherto been reported. What this implies for the mortality rate we don’t need to spell out.

And while no one likes reading grim statistics (to say nothing of even darker projections), they are, in a bizarre way, a kind of cold comfort. If we can trust our data, we know where we stand in respect to combating the virus, irrespective of what spin the media or politicians might attempt.

In countries ruled by dictators, quasi-dictators, or even your average run-of-the-mill strongmen, the opposite is true. That is, the data is usually purposefully wrong, especially if the truth would cause embarrassment to the leader. (The rule of thumb here is to watch what the government does, not says.) So we find, unsurprisingly, that North Korea reports zero cases of infection or that Russia, which shares a nearly 3000-mile-long border with China, reports only having around 700 cases (and only one death).

The intuition by rulers like Vladimir Putin and Kim Jong-un is that denying, downplaying, or underreporting the coronavirus is more cost-effective, from a political standpoint, than acknowledging its presence. For to acknowledge it as real, they would have to confront it, and it just so happens that neither of these tough-guys have the resources － long drained deep into Swiss bank accounts － to adequately do that.

But it is precisely in these moments that, we would argue, it is imperative even strongmen rulers do the sensible thing by telling the truth and asking for help. This is a rare instance where it is sensible democracies and despots work together against a common enemy.

Mr. Putin recently announced that he was suspending next month’s national vote on constitutional amendments that, if passed (hint: it always passes when his interests are concerned), would allow him to rule over Russia until 2036, and that next week all non-essential work was suspended. Remember our golden rule about watching what a government does, not says, during a crisis? Apply it to Russia and you will get a sense of the troubles that lie ahead of the country.

What Mr. Putin must now face, whether he likes it or not, is an outbreak of sickness and death that could have been blunted had he allowed and encouraged open reporting of the pandemic’s spread throughout the country. We hope, too, that Jair Bolsonaro (Brazil) and Recep Tayyip Erdogan (Turkey), both of whom have pooh-poohed the seriousness of the virus and both of whom share, shall we say, some of the same approaches to ruling as Mr. Putin, are taking note.

We also hope that the United States and other liberal democracies are offering what support they can even to regimes we otherwise sanction. Put simply, the coronavirus does not play politics, and until we find a cure, remaining outbreaks even in seemingly far-away North Korea, will make their way back to our shores.

March 25, 2020