トランプ米大統領とマイク・ポンペオ国務長官は、米外交政策において宗教の自由の理念を前例のない地位に引き上げた。ただ、24カ国以上の友好国による正式な同盟組織の設立については、その詳細をめぐり、答えだけでなく多くの疑問点が浮かび上がっている。

　国務省高官は先週、「国際宗教自由同盟」に加盟した27カ国のリストを公表した。この組織は、数百万のキリスト教徒、イスラム教徒、ユダヤ教徒、仏教徒、その他の宗教の信者に対する世界各地の政治体制による迫害と呼べる状況に対応することを約束している。

　「宗教迫害のひどい実行者たちは、ずっと罰を受けずに行動してきた」。新組織について発表したポンペオ氏は、こう語った。「この同盟は、悪いアクターを止め、迫害される無防備の弱者を擁護するために、強力な国々をまとめ、各国の資源を活用していく」

　トランプ政権高官によると、特に中東、アジアで宗教的少数派に対する迫害のレベルが深刻化していることを受け、米国は友好国の協力を得て、「悪いアクター」や抑圧的な政府と戦うための正式な枠組みを設立することになった。この同盟の参加国には、米国の同盟国である英国やイスラエルのほか、多くの東欧諸国、コロンビア、ブラジルといった南米の大国が含まれる。

　ブラジル、ポーランド、ウクライナやその他の参加国には、トランプ政権と政治・安全保障面で関係を強化したいとの思惑もある。

　ポンペオ氏は「宗教の自由に対する脅威はグローバルな問題」であり、違反者を優位に立たせないようにする国際的な取り組みが必要だと主張した。だが、米外のプライオリティーに一貫性が欠けていることが顕著であるため、トランプ政権のアプローチの有効性や包括性に疑問を出ている。

　「国際宗教自由委員会」による2019年の報告書によると、宗教を信じる人々に対する迫害は広範で、福音派キリスト教徒、エホバの証人、イスラム教徒、その他の少数派組織に及んでいる。報告書は、特に懸念すべき国々を「宗教の自由の深刻な違反国」に指定した。その上位国には、中国、パキスタン、北朝鮮、ナイジェリア、シリア、ロシアが含まれる。これらの国々は、同盟に参加していない。

　中東のキリスト教徒やチベットの仏教徒、中国新疆ウイグル自治区のイスラム教徒など、宗教に基づく迫害は拡大傾向にあると、同委員会のナディーン・マエンザ副委員長は指摘した。マエンザ氏は、宗教の自由は米国や西側だけの価値観ではなく、すべての人々のための国際的な権利だと主張した。

　「すべての人が宗教、思想、良心、信念の自由に対して権利を有するという声を結集する必要がある」と、マエンザ氏は語った。「これは単なる米国が擁護する権利ではない」

　マエンザ氏は、同盟の参加国が自由な宗教行為のために「声高な擁護者」の役割を果たすことを期待した。

　ただ、参加国が迫害の個別課題にどう対処し、この同盟が取り組みと資源の焦点をどこに置くかについてははっきりしていない。

　国務省高官の背景説明によると、トランプ政権は数カ月以内に同盟参加国を招集し、同盟が迫害に直面する人々をどのように守るのか、詳細を話し合う予定だという。

（２月20日付）

President Trump and Secretary of State Mike Pompeo have taken the cause of religious freedom in U.S. foreign policy to an unprecedented degree, but the creation of a formal alliance of more than two dozen allies has raised as many questions as answers about the specifics.

State Department officials last week released a list of 27 countries that have joined the International Religious Freedom Alliance, pledging to address what they said is the persecution of millions of Christians, Muslims, Jews, Buddhists and other religious adherents by regimes around the world.

“Egregious perpetrators of religious persecution have long operated with impunity,” Mr. Pompeo said in an announcement of the grouping. “The alliance will unify powerful nations and leverage their resources to stop bad actors and advocate for the persecuted, the defenseless and the vulnerable.”

Trump administration officials say soaring levels of persecution against religious minorities, particularly in the Middle East and Asia, prompted the U.S. to enlist allies and create a formal structure to fight “bad actors” and oppressive governments. Members of the alliance include U.S. allies Britain and Israel, a slew of Eastern European countries and Latin American powers Colombia and Brazil.

Brazil, Poland, Ukraine and other members have tried to cultivate better political and security ties with the Trump administration as well.

Mr. Pompeo said the “threats to religious freedom are global” and thus require a worldwide effort to stop violators from having the upper hand. But critics, citing notable inconsistencies in U.S. priorities, question the effectiveness and comprehensiveness of the administration’s approach.

A 2019 report from the U.S. Commission on International Religious Freedom found that persecution of religious adherents remains widespread, affecting evangelical Christians, Jehovah’s Witnesses, Muslims and other minority groups. The report designated countries of particular concern for “severe violations of religious freedom.” The top tier includes China, Pakistan, North Korea, Nigeria, Syria and Russia － none of which has signed up for the alliance.

Religious-based persecution, whether of Christians in the Middle East, Buddhists in Tibet or Uighur Muslims in China’s Xinjiang region, is on the rise, said Nadine Maenza, vice chair of the U.S. commission. Freedom of religion, she said, is not just an American or a Western value, but a global right for all.

“We need more voices saying everyone has the right to freedom of religion, thought, conscience or belief,” Ms. Maenza said. “It can’t be just an American-advocated right.”

She said she hopes the alliance members will serve as “loud advocates” for the free practice of religion.

Still, it is uncertain how the countries will address specific issues of persecution and where the alliance will focus its efforts and resources.

According to background from a State Department official, the Trump administration is planning to convene with alliance members in the coming months to discuss specifics of how the alliance will defend people facing persecution.

February 20, 2020