非エリートぞろいの日本代表

　最高峰の選手が一堂に会するサッカーのワールドカップ（Ｗ杯）。えりすぐりの逸材がブラジルに集まる中、日本代表は入団テストに落ちるなど、エリートコースから外れた経歴を持つメンバーが多い。（イトゥ〈ブラジル〉時事）

本田、長友、香川らの道のり

小学生時代のサッカー日本代表・香川真司選手（中央）（大木宏之さん提供）

　イタリア１部リーグの名門ＡＣミランに所属し、日本の大黒柱となった本田圭佑選手（２８）。日本人で最も成功したサッカー選手の１人だが、平たんとは程遠いサッカー人生を歩んできた。

　中学時代はガンバ大阪の下部組織に所属していたが、高校進学時に内部昇格できなかった苦い思い出がある。２００８年に移籍したオランダ１部リーグのチームでは、２部への降格を経験した。

　イタリアでは、ＡＣミランと並ぶ人気チームのインテル・ミラノで活躍する長友佑都選手（２７）も苦労を重ねた。小学６年の時、地元チームの入団テストを受けたが不合格。明治大へ進学する際は、高校時代に無名だったため、スポーツ推薦を得られなかったという。

　香川真司選手（２５）を小学生時代に指導した大木宏之さん（４３）は「６年生の時に関西地区の選抜に漏れ、悔しそうにしていたのが印象深い」と話す。

　「成長には挫折の経験が欠かせないが、最近の子供は打たれ弱くなっているようにも感じる」と指摘する。

　コートジボワール戦に先発した大迫勇也選手（２４）は、Ｕ１７　（１７歳以下）やロンドン五輪の代表入りを最終選考で逃した。高校時代に指導した小久保悟さん（４６）も「はい上がってくる選手は伸びる」という考え方だ。

　日本は初戦に敗れ、１次リーグ突破は厳しさを増した。恩師らが口をそろえる「逆境に打ち勝つ強さ」を見せられるか。

食べ物分け合う少年時代が原点

チーム引っ張る本田選手、離れた家族への思い胸に

　サッカーの日本代表は２４日（日本時間２５日）、ワールドカップ（Ｗ杯）ブラジル大会で強豪コロンビアに挑む。強気の発言でチームを引っ張ってきた本田圭佑選手（２８）の個性について、東京五輪のカヌー代表だった大叔父の大三郎さん（７９）は「親と離れ離れになり、兄弟で食べ物を分け合った貧しい少年時代に原点がある」と話す。

　本田選手は小学２年の時、両親が離婚。引き取った父司さん（５４）は仕事に追われ、大阪府摂津市の祖父母宅に兄弘幸さん（３０）と預けられた。

　同い年のいとこも加わり、６畳間で始まった肩を寄せ合う暮らし。当時サッカーを始めた本田選手について、大三郎さんは「食べ物一つを分け合う生活の中、出会ったのがサッカーだった」と指摘する。裕福とは遠い環境にあっても、日没まで空き地でボールを蹴り、兄と枕を並べてプロ選手になる夢を語り合った。

　「セリエＡに入団」「（背番号）１０番で活躍」。４年前の南アフリカ大会で活躍した際、将来の夢をつづった小学校の卒業文集が反響を呼んだ。

　その後、セリエＡの名門ＡＣミランに移籍し有言実行。「世間の耳目を集め、活躍する姿を家族に伝えたいのだろう」。大三郎さんは強気の発言に込めた思いを推察する。

　小学生だった本田選手は小遣いをため、遠方の母親に会いに行ったことがあるという。文集には「大金持ちになって親孝行する」と記していた。

　父親代わりだった祖父満さんは昨年、ブラジルでの勇姿を見届けることなく他界した。セリエＡ最初のシーズンを不振のまま終えた本田選手だが、大三郎さんは「苦境に立ち、のちのち生きる技を学んだはず。得点を決め、エースとしての責務を果たしてほしい」と奮起を願っている。