認知症

　「長谷川式」といえば、医療現場では認知症の“物差し”として知られる。精神科医の長谷川和夫さんが開発したもので、正式名は「長谷川式簡易知能評価スケール」（ＨＤＳ－Ｒ）。認知症の疑いがある時、これを使って診断する。試しにやってみますか。

　「お歳はいくつですか」（２年までの誤差は正解、１点）。「これから言う三つの言葉を言ってください。あとでまた聞きますのでよく覚えておいてください。桜、猫、電車」（言葉ごとに各１点）。「１００から７を順番に引いてください」（９３で１点、８６で２点）。こんな質問が九つあり、満点は３０点。２０点以下は認知症とされる。

　病院で９３歳の女性の診断に立ち会った。年齢の問いに「８５歳です」との返事。計１２点で「やや高度な認知症」に該当した。家族と同居なので、日常生活に支障はない。「認知症になって死ぬか、なる前に死ぬか。どっちかですから」と、医師は認知症との付き合い方を丁寧に話した。

　長寿社会では「誰もがなりえる病気」だから、「認知症になっても大丈夫な社会をつくろう」と長谷川さんは声を上げ続け、自ら認知症になったことも公表した。

　戦後のベビーブーム期に生まれた「団塊の世代」が来年から順次、７５歳以上の後期高齢者になる。医療・介護の難問を抱える「２０２５年問題」は目前だ。

　先週、新聞に長谷川さんの訃報が載った。９２年の人生を全うされ、天に召された。認知症対策のミッションを後世に託して。