今季の米大リーグでは、日本人選手が野球選手の可能性を大きく広げた。投打二刀流で大活躍したエンゼルスの大谷翔平選手である。どちらか一つでも一流になるのは大変な中、投打共に優れた成績を残したことには驚嘆するばかりだ。

本塁打を放つエンゼルスの大谷（時事）

惜しくも本塁打王のタイトルは逃したものの、46本塁打、１００打点は立派なものである。投手としても２桁勝利には届かなかったが、登板した中には、好投しながらも打線の援護に恵まれず、白星が付かなかった試合もある。何よりも、時速１００マイル（約１６１㌔）超の豪速球は日米の野球ファンを大いに沸かせた。

大谷選手はプロ入り以来、二刀流を続けてきた。だが、これまでは中途半端な印象が残ったことは否めない。今季はジョー・マドン監督が起用法を変えたことが異次元の活躍につながった。

今までは登板の前日と翌日は試合に出場させず、登板当日は打撃をさせなかった。しかし、今季はこうした制限を取り払った。もちろん大谷選手の状態を細かくチェックし、疲労が見えたときは休ませた。

二刀流の陰には名将の存在があったと言えよう。ドジャース入りした野茂英雄投手とトミー・ラソーダ監督、ヤンキースの松井秀喜選手とジョー・トーリ監督との信頼関係が思い出される。
二刀流で故障もなくシーズンを全うできたことは大きな収穫だ。今季の最優秀選手（ＭＶＰ）の有力候補でもある大谷選手に、来季以降のさらなる飛躍を期待したい。