ユダヤ教の祝祭日の中で最も重要な祭りの一つである「過ぎ越しの祭り（ペサハ）」が３月30日夜から始まった。ユダヤ暦ニサン月15日から１週間続くこの祭りは、ユダヤ民族がエジプトでの４００年間の奴隷生活を逃れ、カナンの地に出発したことを記念する。

　祭りの１週間前から、ユダヤ人の家では、部屋中隅々まで徹底的に掃除をして、パン種が取り除かれる。期間中は、小麦粉や膨らし粉が入っている製品は一切置かないし、食べない。これは、ユダヤ民族がエジプトを脱出する際、パン種を入れずにパンを焼いたことに由来する。

　スーパーマーケットでは、小麦粉はもちろん、パスタやスナック菓子などの商品にはカバーがされて買うことができない。その代わりにマッツァと呼ばれる種入れぬパンが店頭に並ぶ。わが家の娘たちは、この薄いクラッカーのような期間限定食品が大好きで、チョコレートクリームやデーツシロップを塗り、喜んで食べていた。

　ペサハの始まりの夕食儀式（セデル）では、家族、親族、友人が集まり、夜通しハガダという冊子を読み、その順序にそって食べ飲み歌う。ユダヤ人の友人家族は今年、砂漠のベドウィンのテント村でセデルを祝ったという。

　一方、この休日に国外へ旅行するユダヤ人も多い。ペサハ初日から数日間に、国民の１割以上が利用するテルアビブ空港は大混雑。去年、６時間も出発を待ったという知人のユダヤ人夫妻は、今年も国外へ出掛けた。

（Ｍ）