先月就任したエスパー国防長官のデスクには、地雷が仕掛けられている。国防総省の巨大な「ウォークラウド」契約だ。しかし、今のところエスパー氏に勝ち目はない。

　１００億ドルに上る１０年越しの契約は最有力候補アマゾンが獲得する可能性が高いものの、トランプ大統領はこれに強く反発、通販大手アマゾンを公然と非難している。先月、入札手順を「厳しく検討」すると断言した。

　しかし、この契約は、国防総省内での長年の最優先課題であり、軍高官も国家安全保障にとっての優先課題としており、これを見直すことになれば、国防総省高官らの反発を招くことになる。わずか２週間前に就任が承認されたエスパー氏にとっては多難なスタートだ。

　エスパー氏は先週、クラウド整備計画「防衛基盤統合事業（ＪＥＤＩ）」の正式な見直しを開始すると発表。省内からは、支持、反対両者の間の妥協点を見いだそうとするとみられている。数十年間で最大規模の計画への機運を維持する一方で、トランプ氏を納得させるための修正が加えられる可能性があるという。

　戦略国際問題研究所（ＣＳＩＳ）の上級顧問で、国防総省、行政管理予算局（ＯＭＢ）での勤務経験のあるマーク・カンシアン氏は、「大統領の発言を聞いて、どこかが変わるだろうと思った。しかし、大幅である必要はない。大統領は不平を言う傾向がある。…それを受けて見直しが行われ、少し修正が加えられ、突然、それが世界で最高のものになる」と述べた。

　カンシアン氏は「根底から見直すことはない。これまで長い時間をかけて築き上げられてきたものであり、後退したり、破棄したり、完全にやり直すのは困難だ」と指摘した。

　エスパー氏は承認後、初めての外遊に出ており、国防総省は、長官としてすべきことをし、同省にとって長期にわたって大きな影響を及ぼす契約を見直す作業を進めているにすぎないと指摘している。

　国防総省のエリサ・スミス報道官はワシントン・タイムズに対し、「エスパー氏は、議会と国民への約束を守るために、（ＪＥＤＩの）検討を行う。決定が下されるのは、計画に関しての検証が終わってからだ」と述べた。

　ＪＥＤＩの契約はもともと、今月交わされる予定で、国防総省の膨大な極秘データを保存、処理するためのものだ。契約が交わされれば、米軍とハイテクをめぐってかつてない規模の協力関係を築くことになる。アマゾンとの契約の支持者によると、クラウドによって、世界中の戦場とのデータの共有が可能になり、米軍の事実上ほぼすべてに大きく貢献できるようになる。

　入札に残っているのはアマゾン・ウェブ・サービスとマイクロソフト・アジュールの２社だけ。オラクルとＩＢＭは当初、国防総省からの要請に興味を示していたが、オラクルは、ＪＥＤＩの入札手順を厳しく非難している。

　アマゾンは、中央情報局（ＣＩＡ）と６億ドルのクラウド契約を交わしており、以前からＪＥＤＩ受注の最有力候補とみられてきた。しかし、入札の全プロセスが利害の対立によって阻害されているという批判が上がっている。国防総省当局者らは、水面下でアマゾンに協力し、トランプ氏に批判的なワシントン・ポストのオーナーでもある富豪ジェフ・ベゾス氏のアマゾンに有利なような契約を構築してきたのではないかとみられている。

　国防総省当局者らは、入札プロセスでの不正の主張を強く否定している。

（８月６日付）

Defense Secretary Mark T. Esper took office last month with a land mine waiting on his desk: the massive Pentagon “war cloud” computing contract that has left him in a no-win situation.

Awarding the decadelong, $10 billion deal to front-runner Amazon likely will infuriate President Trump, who has made no secret of his disdain for the online retailing giant and last month vowed to take a “very strong look” at the bidding process.

But upending the cloud contract, which has been a top priority inside the Pentagon for years and which high-ranking military officers portray as a national security priority, would frustrate Defense Department officials and represent a rocky start for Mr. Esper, who was confirmed to the post just two weeks ago.

Insiders say the newly minted Pentagon chief, who announced last week that he would launch a formal review of the Joint Enterprise Defense Infrastructure (JEDI) program, will try to thread a needle between the opposing sides. The result, they say, could be a tweaked contract that may satisfy Mr. Trump while maintaining the momentum of one of the Defense Department’s most ambitious technological initiatives in decades.

“Given what the president has said, I think he has to do something different. But it might not have to be a lot,” said Mark Cancian, senior adviser at the Center for Strategic and International Studies and a former official in the Defense Department and the Office of Management and Budget. “The president has a tendency to complain…and then you renegotiate and it’s a little different, and all of the sudden it’s the greatest in the world.

“I don’t see a root-and-branch change here,” Mr. Cancian added. “They’ve been building to this for so long it would be hard to step back and throw it out and completely start over.”

The Pentagon says Mr. Esper, who is in the midst of his first international trip since his confirmation, was simply exercising due diligence in taking a fresh look at a contract with massive, long-term implications for his department.

“Keeping his promise to members of Congress and the American public, Secretary Esper is looking at the [JEDI] program,” Elissa Smith, Department of Defense spokeswoman, told The Washington Times. “No decision will be made on the program until he has completed his examination.”

The JEDI contract, originally scheduled to be awarded this month, would cover the storage and processing of huge amounts of classified Pentagon data, and the winner would be linked in an unprecedented high-tech partnership with the U.S. military. The cloud, its proponents say, would enable the immediate sharing of data to battlefields around the world and would greatly aid the U.S. military in virtually everything it does.

Only two companies, Amazon Web Services and Microsoft Azure, remain in the bidding. Oracle Corp. and IBM expressed interest in the original Pentagon proposal request, and Oracle has emerged as one of the most vociferous critics of the JEDI process.

Amazon, which holds a $600 million cloud contract for the CIA, was long viewed as the front-runner for the JEDI contract, but critics say the entire bidding process was marred by conflicts of interest. Pentagon officials are suspected of working behind the scenes with Amazon and structuring the contract in a way that favors the company owned by billionaire Jeff Bezos, who also owns The Washington Post, a newspaper that has been critical of the president.

Pentagon officials have vehemently denied claims of improper handling of the bidding process.

August 6, 2019