伝統と歴史を持つ米海軍第２艦隊は、着実に強まるロシアの攻勢に対抗するために、復活してから半年足らずで、北大西洋で最初の本格的任務に就く。

　海軍指揮官らによると、この任務は欧州同盟国との大規模演習であり、同盟国間の「インターオペラビリティー（相互運用能力）の向上」のためのもの。

　しかし、この演習「バルト作戦（ＢＡＬＴＯＰＳ）」には明確なメッセージが込められている。ロシアとその同盟国に、米国と北大西洋条約機構（ＮＡＴＯ）の同盟国に対するロシアからのいかなる挑発に対しても、第２艦隊が同盟国と共に戦う用意があることを示すことだ。

　一部の演習では、威嚇射撃の訓練も行われる。演習が行われるのは、ポーランドとリトアニアに挟まれたバルト海沿岸のロシアの飛び地カリーニングラード沖。軍のニュースサイト、ブレイキング・ディフェンスによると、カリーニングラードには「レーダー、電子戦兵器、誘導ミサイルが多数配備」されている。

　艦隊の幹部らは、海軍と海兵隊の戦闘部隊指揮官、演習に参加するＮＡＴＯの１７同盟国の代表らと共に演習の計画作成に取り掛かった。８月に第２艦隊が再建されてから数週間後のことだ。第２次世界大戦後に設立された艦隊は、オバマ前政権のロシアの脅威は縮小したという考えのもと、２０１１年９月に解散し、復活することはないと思われていた。

　国防総省は１年前、この方針を転換。報道官は当時、記者団に、米国とＮＡＴＯは「ロシアの復活によって大国間競争が起きていることに鑑みて、大西洋に再度注力する」と述べていた。

　空白があったものの、艦隊当局者らは、広大な大西洋で任務を再開する用意があると述べた。

　艦隊の報道官メアリーケイト・ウォルシュ氏はワシントン・タイムズに、「第２艦隊にとっては初めてのことだが、（ＮＡＴＯ、米欧州海軍の）経験豊富な専門家チームと共に」演習の準備を進めていると述べた。

　ＢＡＬＴＯＰＳは数十年間、米欧州軍事協力の一つの柱となってきた。ウォルシュ氏によると、今年の演習は、北大西洋全域で６月中旬に行われる予定で、米国と同盟国の艦隊にとって４７回目となる。

　ウォルシュ氏は、今回は第２艦隊が主導し、「協力関係を強化し、地域での能力を高め、海上優勢をどのようにして確保し、維持するかを明確にする」機会となると指摘した。

　元海軍幹部の１人は、半世紀以上前の「キューバ・ミサイル危機」でソ連の核兵器ににらみを利かせた艦隊にとって、ロシアの攻勢に対する本格的演習を主導することは最適の任務だと述べた。

　海軍能力の評価を専門とする元国防総省幹部、トム・カレンダー氏は、第２艦隊の復活は、トランプ政権が東欧でのロシアの攻勢に必ず対抗するという強いメッセージをロシアと弱気なＮＡＴＯに送っていると強調した。

　カレンダー氏は「ただ見ているだけではないというロシアへのメッセージだ」と指摘、国防総省が「大国間競争」と呼ぶロシアと中国の拡張主義への対抗は、米軍の戦略の柱として、トランプ政権で最初に公表された主要国家安全保障政策「２０１８年国家防衛戦略」に盛り込まれた。

（５月２２日付）

The venerable, reborn 2nd Fleet is embarking on its first major mission into the North Atlantic less than six months after the Navy recommissioned it to counter what the Pentagon says is steadily rising Russian aggression.

Navy commanders say the mission, a large-scale training exercise with European allies, is about “improving interoperability” among allies.

But the underlying message of the Baltic Operations naval drill, or BALTOPS, is unmistakable. It shows Russia and its allies that the 2nd Fleet is ready to fight alongside its NATO counterparts to confront any Moscow challenge of the U.S. and the alliance.

The location of at least some of the drills is a shot across the bow. Exercises will be staged off the coast of Kaliningrad, the Russian enclave on the Baltic sandwiched between Poland and Lithuania that the military news site Breaking Defense describes as “bristling with radars, electronic warfare capabilities and guided missiles.”

Top brass of the 2nd Fleet began planning the exercise with other Navy and Marine Corps combat commanders, as well as representatives from the 17 NATO allies participating in the drills, weeks after the fleet was reconstituted in August. Established after World War II, the fleet was supposedly consigned to permanent dry dock in September 2011 based on the Obama administration’s belief that the threat from Russia had diminished.

The Pentagon reversed course a year ago. A spokesman told reporters at the time that the U.S. and NATO were “refocusing on the Atlantic in recognition of the great-power competition prompted by a resurgent Russia.”

Despite the hiatus, fleet officials say they are ready to resume their mission in the vast expanse of the North Atlantic.

“While 2nd Fleet might be new to the process, we joined a practiced team of professionals” in NATO and in Naval Forces Europe in preparing for the exercise, Lt. Marycate Walsh, fleet spokeswoman, told The Washington Times.

The BALTOPS exercises had been a staple of U.S.-European military cooperation for decades. This year’s training mission, scheduled for mid-June across the northern Atlantic, is the 47th for American and alliance warships, Lt. Walsh said.

This time, with the 2nd Fleet in the lead, the exercises will be “our opportunity to strengthen our partnerships, enhance regional capabilities and to demonstrate how we will establish and maintain maritime superiority,” she said.

For the Navy fleet that stared down Soviet nuclear weapons during the Cuban Missile Crisis more than a half century ago, taking the helm of the premier Western naval exercise targeting Russian aggression is a perfect fit, one former top Navy official said.

The reemergence of the 2nd Fleet sends a deafening signal to Russia and a skittish NATO that the Trump administration is committed to countering Moscow’s aggression in Eastern Europe, said Tom Callender, a former top Defense Department official specializing in assessments of the Navy’s capabilities.

“This sends a message to Russia that we are not messing around,” he said. Contesting Russian and Chinese expansionism, in what the Pentagon has dubbed a “great-power competition,” was codified as the central thrust of U.S. military strategy in the revamped 2018 National Defense Strategy, the first major national security policy to be issued under President Trump.

May 22, 2019