石油・ガスの生産者に対する市当局の脅しは続いている。そして、その狂気の沙汰はカリフォルニアまで広がっている。ニューヨークのビル・デブラシオ市長は、エクソン、ＢＰ（イギリス石油会社）、そしてシェブロンを含む五つの大手会社から何十億㌦もの賠償金を求めると言って、１月にそういうことを始めた。

　「大手石油会社が、彼らが招いた荒廃に対する責任を取る時が来た」「そして、彼らが引き起こした損害に対して賠償を開始すべき時だ」と、彼は言った。彼は、２０１２年の巨大暴風雨「サンディ」による荒廃を気候変動のせいにしている。つまり、「化石燃料会社の活動によってもたらされた悲劇なのである」と。

　サンフランシスコ、オークランド、そしてロサンゼルスは、頼りになりそうな安価なエネルギーの生産者からカネを巻き上げるための同様の訴訟を起こすべく、同様の脅しを掛けている。これらの都市は、南カリフォルニアを荒廃させた山火事や地滑りは、温室効果ガスの排出によって引き起こされたのだと主張している。

　多くの大都市は長年、収入の範囲を超えて、やってきている。何十億㌦という年金の資金の負債を抱えながら。誰かが引き継いだ財政上の付けを払わなければならない。それで、赤の他人にカネを払うように要求するしかないので、ゆすりみたいになってしまうのかもしれない。石油大手に優る標的があるだろうか。ゆすりの試みがあまりにも手に負えなくなったので、そこの最大の雇用者の一つ、大手製油業の都市であるカリフォルニアのリッチモンド市も、ゆすり騒動に参加を熱望している。

　米国のすべてのエネルギー会社が完全に閉鎖したとしても、増大する中国やインドからの二酸化炭素の排出だけで、米国の化石燃料の生産・消費の影響力などは影が薄くなってしまうであろう。もしも、地球温暖化が実際に山火事やハリケーンを引き起こしているならば、デブラシオ市長は、ＢＰではなく、中国やインドを告訴すべきである。

　さらに、クリーンな石炭（精炭）や、フラッキングの副産物であるシェール・ガスの発見のおかげで、米国の二酸化炭素の排出量は着実に減少しているのである。フラッキング、すなわち、地球のずっと下層の岩石層の破砕技術は、大気汚染の少ない天然ガスの使用を推奨することによって、実際に地球温暖化を減らしている。

　しかし、そこでも、偽善は止まらない。ハートランド研究所のエネルギー分析専門家は、彼らの都市の物理的、財政的安寧にとって「重大な脅威を示す差し迫った海面上昇を」非難する市長らのうち、誰一人として、この「重大な脅威」を彼らの将来の公債証書所有者に対して公開していないことに気が付いた。例えば、オークランドは防波堤や下水道などを作り直すために将来３８０億㌦必要になることを認めているが、これらの公開を禁じている文面は、将来の公債証書所有者が入手可能な文書のどこにも見当たらないというのだ。

　市長らは確信を持って、そういう方向に行きたがっているのだろうか。もし、そうなら、彼らの証書の所有者はこれらの都市を告訴する合法的な理由を持っているかもしれないということを彼らは認めた。ここの巨大な詐欺に罪のある人はいったい誰なのだろうか。

　さらに詐欺的なのは、ニューヨーク市や、オークランドやサンフランシスコその他の原告は、彼らの都市に電力を供給するために何十年も化石燃料を燃やしてきたということである。エクソンは石油を掘削するだけだ。それを燃やして大気中に二酸化炭素を送っているのはニューヨークや、サンフランシスコやオークランドの諸都市である。警察の車や、トラックや、バスや、救急車や、そのほかの市所有の自動車はどうなのだろうか。彼らはエクソンやシェブロンが生産する燃料を使っているのだ。たびたび充電しなければならない電気自動車のバッテリーでさえ、ほとんどが化石燃料によるエネルギーを使って動いている充電スタンドを使っているのだ。２０１７年の上半期には、米国で生産された全電気量の７０％以上が石炭と天然ガス由来であった。

　市長らは、安価で、豊富な石油や、石炭や天然ガスなしには、そこから発生している彼らの都市や商業の活動は急停止するであろう。学校や、工場や、シェルターや、商店街や、レストランや、アパートや、また、摩天楼は、市長らが告訴している会社によって生産されている石油やガスからのエネルギーを奪われて閉鎖してしまうであろう。それらの都市は一日として生き永らえることはできないであろう。熱に浮かされた市長らを電気を生産するために冷静にさせられないのは残念である。

（２月４日付）

The civic shakedown of the oil and gas producers continues, and the frenzy has spread to California. Mayor Bill de Blasio of New York started it in January when he said he would seek billions of dollars in reparations from five major companies, including Exxon, BP and Chevron.

“It’s time for Big Oil to take responsibility for the devastation they have wrought,” he said, “and to start paying for the damage they have done.” He blames the devastation from the 2012 Superstorm Sandy on climate change, “a tragedy that was wrought by the actions of the fossil-fuel companies.”

San Francisco, Oakland and Los Angeles now threaten similar lawsuits to extort money from the reliable producers of cheap energy. These cities claim that the forest fires and mudslides that devastated Southern California were caused by greenhouse gas emissions.

Many big cities have been living beyond their means for years, running up billion dollar pension liabilities. Someone has to pay the tab for the fiscal hangover, and extortion may be the way to require others to pay the bills. What better target than Big Oil? Attempting extortion has got so out of hand that Richmond, Calif., one of whose largest employers is a large oil refinery, is eager to join the extortion racket.

Even if every American energy company shut down entirely the enormous increase in carbon emissions from China and India alone would swamp the effects of American fossil-fuel production and consumption. If global warming was actually causing forest fires and hurricanes, Mayor de Blasio should be suing China, not British Petroleum.

Moreover, thanks to clean coal and the discovery of shale gas, a byproduct of fracking, carbon emissions in the United States are steadily declining. Fracking, or fracturing rock formations far below the surface of the earth, actually reduces global warming by encouraging the use of clean-burning natural gas.

But hypocrisy doesn’t end there. The energy analysts at Heartland Institute have noticed that none of the mayors who decry the “imminent sea level rise [that] presents a substantial threat” to the physical and financial well-being of their cities, has disclosed this “substantial threat” to their prospective bondholders. Oakland, for example, concedes that it will require $38 billion in the future to rebuild seawalls and sewer systems, but these forbidding disclosures are nowhere to be found in the documents available to prospective bondholders.

Are the mayors sure they want to go there? If they do, they have admitted that owners of their bonds may have legitimate grounds to sue these cities. Just who is guilty of enormous fraud here?

Even more fraudulent is that New York City, Oakland, San Francisco and other plaintiffs have been burning fossil fuels for decades to provide power for their cities. Exxon only drills the oil. It’s the cities of New York, San Francisco and Oakland that burn it and send the carbon into the atmosphere. And what about the police cars, trucks, buses, ambulances and thousands of other city-owned vehicles? They use the fuels that Exxon and Chevron produce, and even the batteries in electric vehicles that must be frequently recharged use recharging stations powered mostly by fossil fuels. In the first six months of 2017 more than 70 percent of all the electricity produced in the United States came from coal and natural gas.

The mayors know very well that without cheap and abundant oil, coal and natural gas, their cities and the commerce that springs from there would come to a grinding halt. The schools, factories, shelters, shopping centers, restaurants, apartment buildings and skyscrapers would shut down without the energy from the oil and gas produced by the companies the mayors are suing. The cities wouldn’t survive for a day. It’s too bad that all that hot air at City Hall can’t be harnessed to produce electricity.

February 4, 2018