テキサス州は風力発電で全米一になったが、共和党の牙城で、石油の豊かなこの州の保守派は、再生可能エネルギーが他のどの部門よりも急成長しているにもかかわらず、依然として再生可能エネルギーに対して懐疑的だ。

　政治的駆け引きが信頼できるデータよりも重視されているようにみえることがよくある。これは、テキサス州風力連盟のトップ、ジェフ・クラーク氏にとっては信じられないことかもしれない。

　「『これはクリーンで、気候変動を進めることもないんだ』と言ったとたん、聞いていた人の半分は帰ってしまった。これはジョークだが、ダーティーな方が好かれるということなんだろうね」。クラーク氏は冗談ぽく言うが、これは、化石燃料の推進にしか興味のない多くの共和党員に向けた言葉だ。

　ワシントンの共和党幹部らは、三十何年ぶりかの税制改革法案を推進し、かつてない経済成長につながると主張する。一方で、連邦議会とホワイトハウスの共和党幹部らは風力・太陽光の利用を促進する重要な機会を逃そうとしているという批判もある。

　再生可能エネルギー部門は近年、他のどの部門よりも急速に拡大している。

　昨年末時点で、米国での風力発電業界の雇用は10万人以上。これは炭鉱労働者の２倍に当たる。米風力エネルギー協会によると、昨年、この部門での雇用は１万5000人増加し、2016年に増加した全風力発電能力の88％は、トランプ大統領を支持した州のものだった。

　風力発電機の技術者は現在、全米で２番目に成長している職業だ。昨年は１位だった。

　最も急速に雇用が増加しているのは、太陽光パネル設置業者だ。

　全体を見ると、昨年増加した全雇用の２％が太陽光発電部門だった。太陽光財団の資料によると、過去４年間で太陽光発電の雇用は20％増加、太陽光発電部門によって昨年、米国の国内総生産は840億㌦増加した。

　太陽光発電部門の全米での雇用は年内に28万6000人を超えると予測されている。

　再生可能エネルギーによる発電量は、着実に増加しているものの、従来の化石燃料と比較するとまだ少ない。連邦政府エネルギー情報局によると、天然ガス、石炭、原子力の昨年の発電量は、全電力の83％以上を占める。再生可能エネルギーはほぼ15％を占め、そのうち5.6％は風力、約１％が太陽光、6.5％が水力だった。

　しかし、再生可能エネルギーは、米国のエネルギー革命の中心にある。石油、ガスの生産量を大幅に増加させたのもこのエネルギー革命だ。

　ホワイトハウスと、この問題に関わる共和党議員らはこの１年間、石油・ガスに重点を置き、オバマ政権の政策を「石炭への戦争」と呼んで、それらを終わらせるためにさまざまな取り組みを行ってきた。

　このような動きに反発する共和党幹部らもいる。この幹部らは、民主党員が「これらのすべて」を支援すると言いながら、実際に望んでいるのは再生可能エネルギーだけであるのと同じように、共和党議員の大部分も、あらゆる形態のエネルギーを支援すると言いながら、どこかごまかしているところがあると主張している。

（12月14日付）

It’s become a national leader in wind-power generation, but in deep-red, oil-rich Texas, many conservatives still turn a skeptical eye toward renewable energy － despite growth numbers that dwarf virtually every other sector of the economy.

For Jeff Clark, who heads The Wind Coalition in Texas, the fact that political posturing often seems to overrule hard data can be mind-boggling.

“As soon as I say, ‘Oh, by the way, it’s clean and it doesn’t contribute to climate change,’ I’ve just lost half my audience. The joke is, Would you love me more if I was dirtier?” said Mr. Clark, offering a tongue-in-cheek take on the immediate instinct of many Republicans to promote only fossil fuels.

As Republican leaders in Washington craft a once-in-a-generation tax reform bill that they say will spur unprecedented economic growth, critics contend that Republican leaders on Capitol Hill and in the White House are missing a key chance to promote wind and solar power.

In recent years, the expansion in those sectors is unrivaled anywhere else in the economy.

As of the end of last year, more than 100,000 Americans were employed in the wind industry － twice the number of coal miners nationwide. The industry added 15,000 jobs last year, and 88 percent of all wind capacity added in 2016 came in states that voted for President Trump, according to the American Wind Energy Association.

Wind turbine technician is now the second fastest growing trade in the nation, dropping from No. 1 last year.

Taking its spot atop the list of fastest-growing jobs was solar panel installer.

More broadly, 2 percent of all jobs added to the economy last year came in the solar power sector. Over the past four years, solar jobs are up 20 percent, and the industry added $84 billion to the country’s gross domestic product last year, according to numbers from The Solar Foundation.

By the end of this year, the industry projects having more than 286,000 solar workers across the country.

Renewable energy’s share of electricity generation has been on a steady increase, though it’s still far behind traditional fuels. Natural gas, coal and nuclear power were responsible for more than 83 percent of electricity generation last year, according to the federal Energy Information Administration. Renewables accounted for almost 15 percent, with 5.6 percent of that from wind, about 1 percent from solar and 6.5 percent from hydropower.

Still, renewables have become a central part of an American energy renaissance that also has produced huge upticks in oil and gas production.

But the White House and its Republican counterparts for the most part have spent the past year focused on oil and gas, along with a multipronged effort to end what they call the Obama administration’s “war on coal.”

Republican leaders who break with that trend argue that － much like Democrats who claim to be for “all of the above” but want only renewable power － most Republicans are disingenuous when they say they favor any and all forms of energy.

December 14, 2017