（辛いものが苦手な）猿も、苦しまぎれに、赤唐辛子を食べることがあり得ると、古いことわざにあるが、時代の厳しさが、サウジアラビア人とユダヤ人に、成功を勝ち取るために協力することを求めることがあるのかもしれない。（無論、例え話だが）イスラムの改革、これは16世紀にスペインで頓挫したものだが、サウジアラビアで再び、そのための苦闘への挑戦が始まろうとしているようだ。

　ユダヤ教とキリスト教から借用したイスラム教ではあるが、これが、前の２宗教とは異なり、宗教心と、権威主義的な政治との結合体のままでいる。このことが、しばしば、ほかの人たちの振る舞いを考慮するとき、寛容な人間の風格を保とうと頑張っている西側のオブザーバーらを混乱させるのである。

　32歳のムハンマド・ビン・サルマン皇太子によるクーデターによって、今までのところ、200人以上の王子や政府の閣僚が、外見上は汚職のかどで逮捕されている。彼らは広範囲に及ぶ王族のメンバーで、その膨大な石油による富によって、世界のエネルギー価格の指標を設定している。しかし、シェールオイルや天然ガス掘削の米国の技術的進歩の出現によって、国際的価格変動がペルシャ湾の石油輸出業者の価格構造を混乱させてしまい、負債に苦しむ王子たちは再編を強いられているのだ。多くの変化が進行しそうな気配である。

　ムハンマド皇太子はすでに、王族の権力掌握を果たしており、恐怖の、また、残虐なサウジの宗教警察の翼を刈り取り――そして、ナイフを鞘（さや）に納めている。この管理体制は過去には、サウジのイスラム教徒の間や、ペルシャ湾のサウジの衛星国や、特に、油田地帯で地下に潜っているシーア派の脅威などに対して、いささかなりとも反逆の兆しがあった場合に行使されていた。政治的公正を重んじる驚いた「思想家ら」は、これを、イスラムの抑圧的側面の管理を極めようとするイスラム嫌悪の試みとみて、蔑視した。

　シリア出身の難民の波が、急速にネイティブ出生率の低下に悩む「欧州圏」に押し掛けており、西側諸国は単なる宗教だけではなく、イデオロギーであり、そして優れた軍事力に支えられた政治勢力になっている「イスラム圏」と対峙（たいじ）しているのだ。西側諸国民は以前からずっとここにいるというのに。

　恐らく、西側にとっては幸いなことに、イスラム・テロの競合する脅威は、イランの狂信性から湧き出たものであろう。レバノンのサード・ハリリ・レバノン首相の辞任（表明）と、彼の命懸けの、最初、サウジアラビアへ、そして、次にフランスへの逃亡は、イスラム内の新たな現実を表しているものである。サード・ハリリはイスラム・スンニ派の首相で、長年にわたる慣習の下、レバノンの大統領はクリスチャンで、マロン派のカトリックに属していた。そして、議会の議長はシーア派であった。今は、その伝統的形は、テヘランのムラー（宗教指導者）らに支えられたレバノンのヒズボラ(イラン系シーア派武装組織）の増大しつつある権力によって壊されている。

　ムハンマド皇太子は腐敗撲滅と権力掌握に動きだした時、暗黙裏にイスラエルと同盟を結んだ。イスラエルもまた、レバノンの変化に脅威を感じているのである。イスラエル国防軍の参謀総長、ガディ・エイゼンコット中将は、イスラム教徒のインタビューアーに「イランは中東をコントロールして、レバノンからイランへ、そして、それから、ペルシャ湾から紅海までのシーア派の三日月地帯を創ろうとしているのだ。私たちは、このようなことは防がなければならない」と語っている。ドナルド・トランプ大統領と共に「地域に新たな国際的同盟を結成し、イランの脅威にとどめを刺す大きな戦略的計画を立てるチャンスが今ある。必要なら、私たちは、（サウジアラビアと）情報を共有する用意がある」と彼は言う。

　ほんの数カ月前には、サウジ・イスラエル同盟など、いかに秘密にされていたとしても、考えられないことであった。しかし、ムハンマド皇太子が、これまでは勝手したい放題だったファミリー・ビジネスの世界で独裁的権力を掌握しているように、イスラムと地域の政治は驚天動地の変化の道を進んでいるのである。

（11月19日付）

If hard times can make a monkey eat red pepper, as the ancient saying goes, tough times might require Arab and Jew to join forces to bring home the bacon. (Metaphorically speaking, of course.) The reformation of Islam, which stalled in Spain in the 16th century, might be struggling for renewed purchase in Saudi Arabia.

Unlike Judaism and Christianity, from which it borrowed, Islam has remained a combination of religious belief and authoritarian politics, which often confuses Western observers, eager as they are to preserve a patina of tolerance in considering the behavior of others.

Now a coup, by the 32-year-old Crown Prince Mohammed bin Salman, has led to the arrest of more than 200 princes and government ministers so far, ostensibly for corruption. They are members of the far-flung royal family which, with its enormous oil wealth, set the pace for world energy prices. But with the advent of U.S. technological advances in the extraction of shale oil and natural gas, international price fluctuations have upset the price structure of the Persian Gulf oil exporters, and the debt-ridden princes are having to reorganize. Many changes look to be afoot.

Prince Salman has already clipped the wings － and sheathed the knives － of the dreaded and brutal Saudi religious police who have enforced the royal family’s grip on power. This control has been used in the past against any hint of rebellion among the Saudi Muslims and in the Saudi satellite states on the Persian Gulf, particularly the underground threat of Shia in its oil fields. Frightened politically correct “thinkers” in the West have disdained as Islamophobia attempts to get to the point of controlling repressive aspects of Islam.

Now a wave of refugees from Syria is descending on a Europe with a rapidly declining native birthrate, and the West faces an Islam which is not only a religious faith but an ideology and a political force backed by military prowess. The West has been here before.

Perhaps fortunately for the West, a competing threat of Islamic terrorism has bubbled up amid Iranian fanaticism. The resignation of Saad Hariri, prime minister of Lebanon, and his flight for his life, first to Saudi Arabia and then to France, is a manifestation of this new reality within Islam. Saad Hariri was the Sunni Muslim prime minister; under long-standing custom, the president of Lebanon has been a Christian, usually a Maronite Catholic, and the speaker of the parliament a Shia. Now the formula has been upset by the growing power of Hezbollah in Lebanon, backed by the mullahs in Tehran.

As Salman has moved to clean up corruption and gather power he has formed a tacit alliance with Israel, which is also threatened by the changes in Lebanon. Lt. Gen. Gadi Eisenkot, the chief of staff of the Israel Defense Forces, tells a Muslim interviewer that “Iran seeks to take control of the Middle East, creating a Shiite crescent from Lebanon to Iran, and then from the Gulf to the Red Sea. We must prevent this from happening.” With President Donald Trump, he says, “there is an opportunity for a new international alliance in the region and a major strategic plan to stop the Iranian threat We are ready to share intelligence [with Saudi Arabia], if necessary.”

Only a few months ago, a Saudi-Israeli alliance, however unspoken, would have been unthinkable. But as Prince Salman assumes dictatorial powers in what has been a freewheeling family business, Islam and the politics of the region are undergoing earthshaking changes.

November 19, 2017