東京都医学総合研究所・芝崎太氏

　「どこまで知ってる？　インフルエンザ」と題した都民講座が、このほど、東京都中央区の一橋講堂で開かれた。公益財団法人の東京都医学総合研究所　分子医療プロジェクトリーダー医師・医学博士　芝崎太氏がウイルスの変異の仕組みなどインフルエンザの基礎知識について講演した。

宿主内で遺伝子変異、無数の新型に

東京都医学総合研究所・芝崎太氏

　インフルエンザウイルスは直径１万分の１ミリ、大まかに言えば、球体状をしており、表面に数種類の多数の突起があり、八つの塊の遺伝子を内包している。自己増殖できないが、宿主の細胞に入り込み、ＨＡ（赤血球凝集素　ヘマグルチニンというタンパク質）とＮＡ（ノイラミニダーゼというタンパク質）の遺伝子を再構成し、宿主の細胞分裂を利用して増殖する。ＨＡは宿主の細胞・シアル酸への接続時に使い、ＮＡは細胞から分離する時に使う。

　抗原性の違いによってＨＡ型が１６種類、ＮＡ型が９種類ある。それぞれ少しずつ違ったタンパク質を持っている。感染が１種類だけだと、当然１種類しか増えないが、鳥インフルＨ１Ｎ１とヒトインフルＨ２Ｎ２が同時に感染する場合がある。そうすると、八つの遺伝子がシャッフルされ、２種類の８乗で２５６種類の新種の可能性。３種だと３の８乗で６５６１通りの組み合わせができる。体内で繁殖し得るものが残っていく。人間は新種に対する免疫を持っていないので、大流行になってしまう。

　インフルエンザの語源は１６世紀のイタリアで、「影響」を意味するInfluenza。冬になると流行し、春になると終息する季節性を持った、流行（はや）り病。日本では８６２年「三大実録」に１月自去冬来、京城及機内外、多患、咳逆、死者甚衆…と書かれている。また、１００８年「源氏物語」、１０１０年「大鏡」、１３２９年「増鏡」などに、せき込んで、熱が出て、頭痛に襲われ、など示されている。江戸時代には「お七かぜ」「谷風邪」などで流行り病を表現している。

　東南アジア・中国で流行っているＨ５、Ｈ７型は毒性が非常に強い。ニワトリに感染すると、あっという間に感染が広がり、死んでしまう。薬が間に合わないので数万単位で殺処分される。Ｈ５は鳥だけに感染が広がっていて、人から人への感染は見られていない。　飛沫（ひまつ）感染はマスクをすると、かなり軽減される。ドアノブ、電気のスイッチなどから手、口に移り、そこから感染することもある。くしゃみとか鼻水など、上気道炎を起こし、最悪の場合は上気道炎が肺に下がって、肺炎になってしまうケースもある。

　ウイルスはあまり強くないので、細胞外では数時間しか生存できない。日中、紫外線に当たるとか、石鹸（せっけん）で手を洗うなどすれば、ウイルスはタンパクでできているので、壊れて殺菌される。早期に発見し、処置すれば、治りも早いので、必要以上に怖がる必要はない。