米ネバダ州の医師によると、自殺幇助（ほうじょ）を合法化している州の保険会社は、患者の高価な延命治療費を負担するのを拒み、代わりに自殺を手助けすると提案してきたという。

　ブライアン・キャリスター・ネバダ大学内科准教授は、自分の病院では実施していない手術を行うため、２人の患者をカリフォルニア州とオレゴン州に転院させようとした。だが、二つの異なる保険会社の代表者が、電話で転院要請を拒否してきた。

　「両方のケースで、保険会社の医療担当部長は私にこう言ってきた。『ブライアン、われわれはその手術、または転院の費用を負担しない。自殺幇助を検討してくれないか』と」。キャリスター医師は、ワシントン・タイムズ紙にこう語った。

　キャリスター医師によると、（二つの保険会社からの）電話は昨年、ひと月の間にあった。医師はどちらのケースも自殺幇助の提案を促進することは一切しなかった。

　患者は末期ではなかったが、「手術しなければ末期になっていただろう」。

　キャリスター氏は「単なる時間稼ぎではなく、治癒する確率は一方が50％、もう一方は70％あった」と語った。

　ネバダ州を含め12州以上で医師による自殺幇助を合法化する法律が活発に議論される中、このような訴えが出てきた。キャリスター氏は５月29日、提出されている法案に反対する証言を行った。

　今年２月、ワシントン市はカリフォルニア、コロラド、オレゴン、バーモント、ワシントン各州に続き、そのような法律を制定した全米６番目の区域になった。モンタナ州最高裁も末期患者の自殺を手助けすることは州法に反しないとの判断を下している。

　こうした風潮に歯止めをかける運動の一環として、「患者の権利行動基金」は５月31日、キャリスター医師が登場するビデオを公開した。

　キャリスター医師はビデオの中で、「ほとんどの保険会社はあなたの親友として受け入れられようとしているが、最もお金の掛からないことなら何でもする」と主張。「延命治療を施すよりも、薬物であなたを殺す方がはるかに安上がり。それだけのことだ」

　この反自殺幇助団体は、他にも映像公開を計画している。その中には、2015年にカリフォルニア州で自殺幇助を認める法律が制定された後、医療費負担を拒否され、命を絶つ薬を提案されたという同州の末期患者、ステファニー・パッカーさんが登場するものもある。

　保険会社の代表団体である「米国健康保険計画」のキャスリン・ドナルドソン広報部長は声明で、自殺幇助の法律ができても保険会社の対応は変わらないと語った。

　ドナルドソン氏は「健康保険が医師による自殺幇助を認めている州で延命治療を保留・拒否することはない。その選択肢を判断するのは患者と担当医師であり、保険会社は一切関与しない」と語った。

　保険会社が書面で患者に自殺幇助を提案してきた事例も幾つかある。

　2008年、バーバラ・ワグナーさんの元に、州のメディケイドプログラムから月々4000㌦掛かる肺がん治療薬の保険適用を拒否するとの書簡が届いた。だが、「オレゴン健康計画」は64歳のワグナーさんに対し、価格50㌦の自殺幇助薬を支払うとの提案をしてきたという。

　障害者権利擁護団体「ノット・デッド・イェット（まだ死んでいない）」のアン・ソマーズ理事長は、利益で動く保険会社にとって患者の自殺を手助けすることは安上がりであり、保険会社が自殺幇助を勧めることはこの行為を合法化した必然的結果だと語った。

（６月１日付）

A Nevada physician says insurance companies in states where assisted suicide is legal have refused to cover expensive, life-saving treatments for his patients but have offered to help them end their lives instead.

Brian Callister, associate professor of internal medicine at the University of Nevada, said he tried to transfer two patients to California and Oregon for procedures not performed at his hospital. Representatives from two different insurance companies denied those transfer requests by phone, he said.

“And in both cases, the insurance medical director said to me, ‘Brian, we’re not going to cover that procedure or the transfer, but would you consider assisted suicide?’ ” Dr. Callister told The Washington Times.

The phone calls took place last year within the span of a month, Dr. Callister said. He said he did nothing to prompt the suggestion in either case.

The patients were not terminal, but “would have become terminal without the procedures.”

“It was estimated that their chance for cure – cure, not just adding time – of about 50 percent in one case and 70 percent in the other case,” Dr. Callister said.

The allegation comes as more than a dozen states are actively considering legislation to legalize physician-assisted suicide, including Nevada, where Dr. Callister testified against the proposed bill on Monday.

In February, Washington became the sixth U.S. jurisdiction to enact such a law, joining California, Colorado, Oregon, Vermont and Washington state. The Montana Supreme Court has ruled that helping terminally ill patients to end their lives does not violate state law.

As part of a campaign to curb the trend, the Patients Rights Action Fund on Wednesday released a video featuring Dr. Callister.

“As much as most insurance companies try to come across as your best friend, they want to do whatever the least-costly thing is,” Dr. Callister says in the video. “It’s a lot cheaper to grab a couple of drugs, kill you, than it is to provide life-sustaining therapy. Simple as that.”

The anti-assisted suicide group plans to release other videos, including one of Stephanie Packer, a terminally ill Californian who said she was denied coverage and offered life-ending pills after the state enacted its law in 2015.

Cathryn Donaldson is the director of communications for America’s Health Insurance Plans, an advocacy group that represents insurance providers. She said in a statement that aid-in-dying laws do not change the behavior of insurance companies.

“Health plans do not withhold or deny life-sustaining care in states that have physician-assisted suicide,” Ms. Donaldson said, “and the ability of the patient to determine that option is up to the patient and their physician with absolutely no involvement from health insurers whatsoever.”

There have been several cases of insurance companies offering assisted suicide to patients in writing.

In 2008, Barbara Wagner received a letter from her state’s Medicaid program declining to cover a lung cancer drug that would have cost $4,000 per month. The Oregon Health Plan, however, did offer to pay for the 64-year-old to procure assisted suicide drugs, priced at $50.

Anne Sommers, board chair of disability rights group Not Dead Yet, said insurance providers are motivated by profit, and helping patients end their lives is cheap. She said insurance companies encouraging assisted suicide is an inevitable consequence of the practice’s legalization.

June 1, 2017