イランの支援を受け、イエメンで権力奪取のため戦う反政府組織「フーシ派」が、新たな兵器を使用し、この海域を航行する軍用、民間の船舶を攻撃する懸念が強まっている。

　この兵器は、イランが設計した遠隔操作の小型艇で、爆発物が搭載されている。国防当局者がインサイド・ザ・リングに明らかにした。

　この爆発物を載せた無人船の正確な数は分かっていない。しかし、フーシ派は、イエメン沖の戦略的シーレーンを航行する船舶に脅威となるには十分な数の無人船を保有しているとみられている。海軍は、この船の写真を入手しているが、公開の要請は拒否した。この無人船の存在が初めて明らかになったのは、サウジアラビアのフリゲート艦が１月30日に紅海で、この船の攻撃を受けた後だった。

　イランは、敵対国のサウジアラビアを包囲し、最終的に半島を支配するための戦略の一環としてフーシ派を支援している。

　イランの戦略的目標は、紅海南部の主要航路である戦略的に重要なバブルマンデブ海峡を支配することにある。

　イランはすでにイラクで大きな影響力を持っており、ホルムズ海峡を航行する船舶を攻撃し、ペルシャ湾の交通を遮断すると脅迫したこともある。

　バブルマンデブ海峡をイランが支配すれば、世界の原油供給の大部分が通過するこの二つの戦略的隘路（あいろ）の航行を危険にさらしたり、阻止したりできるようになる。

　海軍第５艦隊の司令官は、サウジ艦艇への攻撃を受けて、この無人爆弾船について警告を出した。

　バーレーンに司令部を置く第５艦隊と中央海軍の司令官、ケビン・ドネガン中将は２月19日に「ディフェンス・ニュース」で、「あれは、無人の遠隔操作の船のようなものと見ている」と語っている。

　ドネガン氏は、イランがこの無人爆弾船の背後にいるとは言わなかったが、国防当局者によると、米情報機関は、イランがこの爆弾船を設計し、建造、操縦するための物資をフーシ派に供給していると考えている。

　ドネガン氏は「開発するのは容易ではない。開発しようとしたテロ組織は数多くあった。フーシ派に造れるようなものではない。外部からの支援があることは間違いなく、やっかいな問題だ」と指摘した。

　ドネガン氏は、遠隔操縦の船を使うということは、自爆攻撃は必要なくなるということだと強調した。

　「自爆攻撃を行うテロリストはいる。殉教者を送り、自爆させる。しかし、攻撃で自らを犠牲にすることを望まない者も多くいる。それがまさにフーシ派だ。そのために、このような武器を造った。普通なら、自爆犯が使うような武器だが、殉教しなくてもこの武器は使える」

　ドネガン氏によると、国連は、イランによるフーシ派への軍事支援と兵器供給について本格的に調査し、報告している。さらにイランは、射程の長い弾道ミサイルをフーシ派に供給している。

（３月16日付）

Iranian-backed Houthi rebels working to take power in Yemen are using a new weapon that is raising fears of seaborne attacks on both military and commercial shipping in the region.

The weapon is an Iranian-designed remotely piloted small boat filled with explosives, a defense official told Inside the Ring.

The exact number of the explosive drone boats is not known, but the rebels are believed to have enough to threaten ships that pass through the strategic sea lanes off the Yemeni coast. The Navy has intelligence photos of the deadly boats but declined a request to release them. The boats were first detected after one was used in an attack Jan. 30 on a Saudi frigate in the Red Sea.

Iran is backing Houthi rebels as part of a strategy of seeking to encircle its rival, Saudi Arabia, and ultimately to take control of the peninsula.

One strategic objective of the Iranians is to control the strategic Bab el-Mandeb or Mandeb Strait on the southern Red Sea that is a major shipping passage.

Iran already has a major influence in Iraq and in the past has threatened to shut down shipping in the Persian Gulf by targeting traffic passing through the Hormuz Strait.

Should the Mandeb Strait come under Iranian control, Tehran would be able to threaten or close shipping at both strategic choke-points that see the passage of a major percentage of the world’s oil supplies.

The commander of the Navy’s Fifth Fleet warned about the drone explosive boats after the attack on the Saudi warship.

“Our assessment is that it was an unmanned, remote-controlled boat of some kind,” Vice Adm. Kevin Donegan, commander of the Bahrain-based U.S. Fifth Fleet and head of U.S. Naval Forces Central Command, told Defense News Feb. 19.

Adm. Donegan did not say the Iranians were behind the drone explosive boats, but the defense official said U.S. intelligence believes the Iranians designed the boat bombs and supplied the materials to build and control them to the Houthis.

“That’s not an easy thing to develop. There have been many terrorist groups that have tried to develop that; it’s not something that was just invented by the Houthis,” Adm. Donegan said. “There’s clearly support there coming from others, so that’s problematic.”

Adm. Donegan said the deployment of the remote-controlled vessels means that suicide bombers are not needed for attacks.

“There are certain terrorists that do things, and they get martyrs to go and do it,” he said. “But there are many others that don’t want to martyr themselves in making attacks like that, and that’s pretty much where the Houthis are. So it makes that kind of weaponry, which would normally take someone suicidal to use, now able to be used by someone who’s not going to martyr themselves.”

Adm. Donegan said the United Nations has reported extensively on Iranian military and weapons support to the Houthis. Additionally, the Iranians are supplying the Houthis with ballistic missiles of increasing range.

March 16, 2017