米国人戦略アナリストがフィリピン人活動家のグループに加わって、南シナ海で係争中の島で抗議行動を行い、中国の警備艇の妨害に遭った。

　コー・アナリティックスのアンダース・コー社長は15人のフィリピン人活動家のグループに加わり、27㍍の木製の漁船に乗ってスカボロー礁に向かった。スカボロー礁はスプラトリー諸島の中にあり、中国が領有を主張し、実効支配している。フィリピンのスービック湾の西約200㌔に位置し、台湾も領有を主張している。

　コー氏は、インサイド・ザ・リングに対し、このグループが複数の中国の警備艇と対峙したことを明らかにした。中国から小型のスピードボートが来て、その後、それよりも大型の2隻の警備艇が現れたという。一人の中国人がこのグループに英語で、「南シナ海は中国の湖だ」と叫んだ。

　武器は見当たらず、礁の周辺には漁師も漁船もいなかった。

　中国政府は、2012年からスカボロー礁を支配している。フィリピン海軍が、中国海軍の威嚇を受けて撤収してからのことだ。

　国防総省は、中国が、この数年間の間に南シナ海の約13平方㌔㍍の島々でしたように、この礁でも支配を強化するのではないかと懸念している。この数カ月間に中国は、ミサイル、戦闘機などの兵器をこれらの島々に新たに配備し、領有権の主張を強めている。

　国防当局者らによると、スカボロー礁を戦略的拠点にする中国の計画が、この広大な礁の浚渫（しゅんせつ）工事の入札で明らかになった。スカボロー礁の中央には陸地で囲まれた礁湖がある。中国の計画では、大型の軍用機が利用できる広い滑走路や艦艇用の水深の深い港の建設が求められている。

　スカボロー礁は、フィリピン防衛を強化するために米海軍が間もなく艦艇の配備を開始するスービック湾に近いことから、米海軍は神経をとがらせている。米比両国政府は、相互防衛条約を交わしているが、米国はスカボロー礁をめぐる対立ではこの条約を行使していない。

　ジョン・リチャードソン海軍作戦部長（海軍大将）は３月、中国がスカボロー礁を新たな支配海域として整備するのではないかと懸念していることを明らかにした。リチャードソン氏はロイター通信に「複数の船が航行し、この種の海上での活動が継続すると考えている。新たに開発しようとしているようだ」と語っている。

　コー氏によると、フィリピン人の活動家グループ「カラヤーン・アティン・イト（われわれのもの）」が船による抗議行動を計画し、６月12日に航行した。

　「リング状の砂州の外に着くと、中国の警備隊が２隻の中型の船と２隻のスピードボートで妨害を始めた。こちらは砂州の近くで釣りをし、踊り、食事をし、その後、泳ぐことにした。２人が２隻のスピードボートの気を逸らし、その一方でほかの３人が砂州まで泳ぎ着き、小さなフィリピン国旗を立てた」

　中国船は、泳ぐ活動家らの近くを通過するなどして妨害した。エンジンのプロペラに接触する危険がある。

　コー氏は「この行動によってフィリピンの国民とメディアは刺激を受け、フィリピンの国際的な立場は強まった」と語った。

（６月15日付）

An American strategic analyst joined a group of Philippines activists who carried out a bold protest at a disputed island in the South China Sea, facing off against Chinese coast guard harassment.

Anders Corr, a principal of Corr Analytics, joined a group of 15 Philippine activists who made their way to Scarborough Reef aboard a 90-foot wooden fishing boat. The reef is part of the Spratly Islands and is claimed by China, which has been controlling the reef, located some 123 miles west of Subic Bay. Philippines and Taiwan also claim the reef.

Mr. Corr told Inside the Ring that the group was confronted by several Chinese coast guard vessels, including small speedboats and later two larger coast guard cutters during the foray. One Chinese yelled in English to the group that “the South China Sea is Chinese lake.”

No weapons were visible, and no Chinese fishermen or vessels were spotted around the reef.

Beijing has held the reef since 2012, after the Philippine navy retreated in the face of Chinese naval intimidation.

The Pentagon is concerned that China will begin building up the reef as it has done with some 3,200 acres of islands in the South China Sea over the past several years. In recent months, China has been adding missiles, fighter jets and other weapons on some of the islands to bolster its sovereignty claims.

Defense officials said China’s plans to build up the strategic reef were disclosed in construction bids for dredging the large reef, which has a central lagoon surrounded by land. Chinese plans calls for a large runway capable of handling large military aircraft and jets, along with a deep-water port for warships.

Scarborough is a major worry for the U.S. Navy because of its closeness to Subic Bay, where the Navy will soon begin deploying ships in order to bolster Philippine defenses. Manila and Washington have a mutual defense treaty, but the United States has not invoked the treaty in the clash over Scarborough.

Adm. John Richardson, chief of naval operations, in March said he was concerned that China has made the reef the next sea area to be built up. “I think we see some surface ship activity and those sorts of things, survey type of activity, going on. That’s a next possible area of reclamation,” Adm. Richardson told Reuters.

Mr. Corr said the Philippine activist group Kalayaan Atin Ito (It is Ours) organized the boat protest that sailed June 12.

“When we arrived just outside the ring of the shoal, the Chinese coast guard blocked us with two cutters, a medium-sized boat and two speedboats,” he said. “We fished, danced and ate near the shoal and then decided to take a swim. One set of two swimmers diverted the two speedboats while the other set of three swimmers made it to the shoal and raised a small Philippine flag.”

Chinese harassment included close passes by the speedboats around the swimmers, threatening them with propellers of their motors.

“The action galvanized the Philippine public and media, and could have strengthened the Philippines’ international standing,” Mr. Corr said.

June 15, 2016