米国は、中国とロシアの極超音速兵器にレーザー光で対抗しようとしている。国防総省ミサイル防衛局の局長が先週明らかにした。

　しかし、ジェームズ・シリング局長（海軍中将）は下院軍事委員会戦略軍小委員会で、予算不足で極超音速ミサイルの脅威には対応できないが、この脅威に対抗するために国防権限法案で予算を要求していると語った。

　「今年、２３００万㌦を要求し、低電力レーザー光のデモンストレーションを行い、２０２１年までに実行可能性を検証する」

　中露の将来の高速飛行兵器に対抗する作業を早期に開始しなかったのはミサイル防衛局の怠慢だという批判がある。極超音速攻撃兵器に対抗するレーザーを開発するために必要な予算が少なく、時間がかかっているため、高まるこれらのミサイルの脅威に対処するのは難しい。

　中露は、核・通常ミサイルに使用するために超高速で飛行する運搬手段の製造を進めている。ＤＦ－ＺＦと呼ばれる中国の滑空機のテストが１１月に実施されたばかりだ。ロシアは２０１５年２月に極超音速飛翔体のテストを行った。

　国防総省も極超音速滑空機、スクラムジェット搭載機の開発を進めているが、計画はオバマ政権下での大幅な国防予算削減に阻まれている。

　中国は極超音速滑空機のテストを６回行った。これは、この計画の優先順位が中国の兵器設計者にとって非常高いことを意味する。ロシアも極超音速兵器を製造している。

　両国の当局者らは、極超音速兵器を製造するのは、米国のミサイル防衛を破るためだと主張している。米国のミサイル防衛は現在、北朝鮮やイランからの限定的なミサイル攻撃に対抗するように設計されている。

　下院軍事委員会戦略軍小委員会のマイク・ロジャース委員長（共和、アラバマ州）は、極超音速兵器の脅威に懸念を抱いていることを明らかにした。

　「ロシアと中国が依然、短時間で世界中を標的に攻撃を行うことができるこれらの兵器の開発で米国に先んじていることに不安を抱き、開発計画への無関心に不満を抱いている。オバマ政権がイデオロギーに基づいてミサイル防衛局の予算を削減したため、国防を強化するために必要な資源が入手できない」

　現在のミサイル防衛である、地上配備迎撃ミサイル、海上配備の防衛兵器、移動式の防衛兵器はすべて、宇宙空間を通過し、目標に向かって大気圏に再突入するという予測可能な弾道を飛行する長距離ミサイルに対抗するためのものだ。

　照準システムにデータを送るミサイル防衛衛星とレーダー追跡ネットワークでは、極超音速滑空機のような高速で飛行する弾頭やミサイルに対応できない。飛行速度は、マッハ５から１０、時速３８３６マイルから７６７３マイルにもなる。このような速度では、高温と高圧のために飛行や精密誘導が困難になる。

　核戦力とミサイル防衛を担当する戦略軍司令官のセシル・ヘイニー海軍大将は、極超音速兵器は、増加する新型ミサイル、戦略兵器の脅威の一部だと指摘した。

　ヘイニー大将は昨年７月の核抑止力に関する会議で「核保有国、非保有国は、サイバー、宇宙、非対称の戦闘能力を、危機にさらされたり、紛争が起きた際の目的を達成するための手段として用いている。極超音速滑空機のような新技術が開発されて、われわれの探知、防衛の方法も複雑化している」と語った。

（４月２０日付）

The U.S. is moving to counter Chinese and Russian hypersonic strike vehicles using lasers, the director of the Pentagon’s Missile Defense Agency revealed last week.

But Vice Adm. James Syring told a House Armed Services subcommittee on strategic forces hearing that he lacks the funding to counter hypersonic missile threats, but that money has been requested in the defense authorization bill to deal with the threat.

“I’ve asked for $23 million to begin a low-power laser demonstrator this year to demonstrate the feasibility by 2021,” the three-star admiral said.

Critics say the Missile Defense Agency has been remiss by not beginning work earlier in countering future Chinese and Russia high-speed maneuvering strike vehicles. The relatively low funding and long lead time for a demonstration of a laser against a hypersonic strike vehicle are not likely to address the growing threat of hypersonic missiles.

The ultra-high-speed maneuvering delivery vehicles are being built by China and Russia for use with nuclear and conventional missiles. China’s glider was tested most recently in November and is called the DF-ZF. Russia tested a hypersonic vehicle in February 2015.

The Pentagon also is developing hypersonic gliders and scramjet-powered vehicles, but the program has been hampered by sharp defense budget cuts under the Obama administration.

China has conducted six tests of its hypersonic glide vehicle, an indication the program is a high priority for Beijing’s weapons designers. Russia also is building hypersonic weapons.

Officials from both countries have said the reason for building hypersonic strike vehicles is to defeat U.S. missile defenses, which are currently designed to counter limited missile strikes from North Korea and, potentially, Iran.

Rep. Mike Rogers, Alabama Republican and chairman of the House Armed Services strategic forces subcommittee, said he is concerned about the hypersonic threat.

“I’m troubled that Russia and China continue to outpace the U.S. in development of these prompt global strike capabilities, complain about our tepid development programs, and the Obama administration’s ideological reductions to the Missile Defense Agency budget have denied that agency the resources to do anything to develop defenses,” Mr. Rogers told Inside the Ring.

Current missile defenses － ground-based interceptors, sea-based defenses and mobile defenses － all were designed to counter long-range missiles with predictable ballistic trajectories that pass through space and then re-enter the atmosphere on their way to targets.

The missile defense satellite and radar-tracking network that sends data to targeting systems can be frustrated by high-speed maneuvering warheads or missiles, such as hypersonic gliders that can travel at speeds of Mach 5 to Mach 10, or 3,836 miles per hour to 7,673 miles per hour. At such speeds, the high heat and pressure make flight and precision targeting difficult.

Adm. Cecil Haney, commander of the U.S. Strategic Command that oversees both nuclear forces and missile defenses, said hypersonic weapons are among a growing number of new missile and strategic weapons threats.

“Nuclear and non-nuclear nations are prepared to employ cyber, counter-space, and asymmetric capabilities as options for achieving their objectives during crisis and conflict, and new technologies such as hypersonic glide vehicles are being developed, complicating our sensing and defensive approaches,” the admiral told a conference on nuclear deterrence in July.

April 20, 2016