米軍司令官らは、ミサイル巡洋艦「モンテレー」が先週、ボスポラス海峡を通過し、地中海に戻ったが、これは軍事演習「シー・シールド２０２１」の終わり以上の意味を持つことを強調した。

　演習によって、黒海はロシアだけのものではないという確かな現実をロシア政府に改めて思い起こさせた。

　モンテレーのジョセフ・バゲット司令官は、「黒海での作戦は、ＮＡＴＯ（北大西洋条約機構）のパートナー国への関与を示し、海洋の安定の推進を支援するためのものだ」と述べた。

　多国間の海上演習シー・シールド２０２１には、モンテレーと駆逐艦「トーマス・ハドナー」が参加、ルーマニアがホスト国を務めた。アルバニア、ブルガリア、クロアチアなどこの地域の複数の国の海軍の訓練を実施した。言語が違う参加国が共同で戦う方法を習得するとともに、対潜水艦戦、機雷への対応方法などの訓練を行った。

　バゲット氏は「同盟国への関与を示すことは、これまでも、今後も常に、第６艦隊にとって主要なミッションだ」と述べた。

　イタリアのナポリを拠点とする第６艦隊は、欧州とアフリカでの米海軍の作戦遂行を任務としている。

　ハドナーのボ・マンキューソ司令官はシー・シールド２０２１開始時に、「この作戦は、私たちの艦艇がＮＡＴＯ同盟国、パートナー国と黒海で行動する重要な機会だ」と述べていた。

　トルコ、ブルガリア、ウクライナ、ロシア、ジョージアが接する黒海は長い間、欧州では海上交易の重要な航路であり、ロマノフ王朝時以来、ロシアにとっては貿易、軍事上の関心の焦点となってきた。黒海沿岸は、ロシアにとって唯一の凍らない海港であり、遠く軍事作戦を展開するための拠点となっている。

　さらに黒海は、中東研究所が最近指摘したように、主要国グループ間の「断層線」をまたぐ格好となっている。西に欧州、東に中国とロシア、南にイランとシリアだ。

　黒海は、２０１４年にロシアがウクライナのクリミア半島を併合して以降、その戦略的重要性を増した。２０１９年にシンクタンク、ランド研究所が行ったこの地域の専門家のワークショップで、ロシア政府は、黒海でのプレゼンスを強化することで複数の戦略的目標を追求していると指摘された。

　ランド研究所のアナリスト、スティーブン・フラナガン、イリーナ・チンディア両氏はワークショップの概要報告の中で、「（黒海地域では）この周辺地域への影響、支配を取り戻すというロシアの大きな目標が顕著に表れている」と指摘した。

　「ロシアのクリミア占領と軍事化、黒海艦隊の近代化、南方軍区の兵力増強によって、この重要な南西部の地域を攻撃から守り、近隣諸国を制止、威嚇し、東地中海とレバント（地中海東部沿岸地域）に戦力投射する能力が強化された。ロシアは黒海を、アゾフ海と共に、カスピ海で実現したような自由に行動できる、事実上の内海航路にしようとしている」

（３月３１日付）

The guided-missile cruiser USS Monterey passed through the Bosporus and back into the Mediterranean Sea last week, signaling more than just the end of Sea Shield 2021, U.S. commanders said.

It was also a stark reminder to Moscow that the Black Sea is not just a Russian lake.

“Our operations in the Black Sea demonstrate our commitment to NATO partners and support the provision of stability in the maritime environment,” said Capt. Joseph A. Baggette, commander of the Monterey.

The Monterey and the USS Thomas Hudner, a Navy destroyer, participated in Sea Shield 2021, a multinational naval exercise hosted by Romania. They trained alongside naval forces from several countries in the region, including Albania, Bulgaria and Croatia. Along with learning how to fight together even if the participants don’t speak the same language, they practiced anti-submarine warfare and countering sea mines, among other drills.

“Displaying our commitment to allies has always been and always will be a major mission in the 6th Fleet,” Capt. Baggett said.

The 6th Fleet, based in Naples, Italy, is responsible for conducting U.S. naval operations in Europe and Africa.

“This is a great opportunity for our ship to operate with our NATO allies and partners in the Black Sea region,” Navy Cmdr. Bo Mancuso, commanding officer of the Hudner, said at the start of Sea Shield 2021.

Bordered by Turkey, Bulgaria, Romania, Ukraine, Russia and Georgia, the Black Sea has long been a critical waterway for maritime commerce in Europe and a focus of Russian commercial and military interest since the days of the Romanov emperors. Russia’s Black Sea coastline gives the Kremlin its only warm-water ports and serves as a springboard for military operations as far away as Syria.

More broadly, the sea straddles what a recent Middle East Institute survey called the “fault lines” among major clusters of global power: Europe to the west, China and Russia to the east, and Iran and Syria to the south.

The Black Sea has taken on even greater strategic importance after Russia’s 2014 annexation of the Crimean Peninsula from Ukraine. A workshop of leading regional experts run by the Rand Corp. think tank in 2019 said Moscow is pursuing multiple strategic goals through a more powerful presence in the sea.

The Black Sea region “figures prominently in Russia’s overarching goal to restore influence and control along its periphery,” Rand analysts Stephen J. Flanagan and Irina A. Chindea wrote in a summary of the workshop’s findings.

“Russia’s occupation and militarization of Crimea, modernization of the Black Sea Fleet, and expanded forces in the Southern Military District have strengthened its ability to secure its vital southwestern flank from attack, dissuade and intimidate neighbors, and project power into the Eastern Mediterranean and the Levant,” they wrote. “Moscow seeks to transform the Black Sea, along with the Sea of Azov, into virtual internal waterways, where Russia can have the kind of freedom of action it has achieved in the Caspian Sea.”

March 31, 2021