過去30日間に大麻を吸った高校４年生（日本の高３に相当）の数が今年、7.5％から14％へとほぼ倍増したことが分かった。1975年に薬物乱用を監視する全国調査が始まって以来、１年間の伸び幅としては追跡してきたすべての薬物で２番目に大きなものだ。

　18日に公表された国立薬物乱用研究所（ＮＩＤＡ）の調査によると、高校４年生の20％が過去１年間に大麻を吸ったと報告し、これも2018年と比べてほぼ２倍になった。高校２年生（日本の高１に相当）は19％、中学２年生は７％だった。

　「今年は電子たばこの習慣について、特に憂慮すべきニュースがある。ニコチンの吸引が大幅に増えたことと、大麻製品を吸う若者が驚くほど増加したことが分かったことだ」。ＮＩＤＡ副所長のウィルソン・コンプトン博士は語った。「これは最も憂慮すべきニュースだ」

　この調査結果は、電子たばこ絡みの肺疾患が急増する中で出てきた。肺疾患は、ＴＨＣ（テトラヒドロカンナビノール）製品や、ＴＨＣ電子たばこで検出された添加剤ビタミンＥアセテートと関連している。2400人以上が病院に搬送され、少なくとも52人が肺疾患で死亡した。

　ＴＨＣ、テトラヒドロカンナビノールは、大麻に含まれる精神活性成分だ。

　大麻は若者の間で最も使用される違法薬物であり続けている。大麻の常用は長年、大きな変化がなかったが、国立衛生研究所（ＮＩＨ）によると、2018年以降、中学２年生と高校２年生の使用が急増した。中学２年生の1.3％、高校２年生の4.8％が大麻を常用していると報告した。

　コンプトン博士は、調査結果では前向きな傾向も見られると指摘した。「ＮＩＤＡ将来観察（ＭＴＦ）」という調査では、医療用麻薬オピオイドの誤用やアルコールの摂取、伝統的な可燃性たばこの使用が減っていることが分かった。

　過去１カ月間で可燃性たばこを使用した高校４年生は６％未満で、2018年の7.6％、５年前の13.6％から低下した。

　伝統的なたばこを使用する若者の数は減っているが、調査結果によるとかなりの割合の若者が電子たばこを通じてニコチンを吸っている。高校４年生の25％、高校２年生の20％、中学２年生の10％近くが過去１カ月間に電子たばこでニコチンを吸ったと報告した。

　「電子たばこ製品でのニコチン使用が急激に増えている。当然、電子たばこは中毒性があり、癖になるので、憂慮すべきだ」と、コンプトン博士は語った。

　バッファローにあるニューヨーク州立大学のギャリー・ジオビーノ教授（地域医療）は、電子たばこでニコチンを吸う子供は、可燃性たばこを吸う確率が高いと指摘した。

　「たばこの消費は減っている。これは1990年代中頃以降の公衆衛生上の大きな成功物語であり、非常にうまくいっていた。たばこ使用の減少という成果を維持できることを願っている」と、ジオビーノ氏は述べた。「問題は、（大麻を）混ぜる子供たちはすぐに死んでしまうのだろうか。これはとても悲しく、考えるのも難しいことだが、われわれは考えなければならない。そして、これらの子供たちはいずれ可燃性たばこに切り替えるのだろうか」

（12月19日付）

The number of high school seniors who vaped marijuana in the last 30 days almost doubled this year, from 7.5% to 14% － the second largest one-year jump ever tracked for any substance since a national survey began monitoring drug abuse in 1975.

More than 20% of 12th graders reported vaping marijuana in the past year, nearly double from 2018, along with about 19% of 10th graders and 7% of eighth graders, according to a National Institute on Drug Abuse (NIDA) survey released Wednesday.

“This year, there’s particularly concerning news regarding vaping behavior, whether that’s the extraordinary increases in nicotine vaping or what we’ve also been learning is that a surprising increasing number of youth are vaping marijuana products or cannabis products,” said NIDA Deputy Director Dr. Wilson Compton. “That’s been the most concerning news.”

The results come amid an outbreak of vaping-related lung illnesses that has been linked to THC-based products and vitamin E acetate, an additive found in THC e-cigarettes. More than 2,400 people have been hospitalized and at least 52 people have died from the lung injuries.

THC, or tetrahydrocannabinol, is the psychoactive ingredient found in marijuana.

Marijuana continues to rank as the most-used illicit drug by youth. Although having remained relatively unchanged for many years, daily use of marijuana climbed significantly since 2018 among eighth and 10th graders, says the National Institutes of Health. A reported 1.3% of eighth graders and 4.8% of 10th graders reported using marijuana on a daily basis.

Dr. Compton noted some positive trends in the survey. The NIDA Monitoring the Future (MTF) survey revealed decreases in misuse of opioid pain relievers, alcohol use and traditional combustible cigarettes.

Fewer than 6% of high school seniors reported using combustible cigarettes in the past month, down from 7.6% in 2018 and 13.6% five years ago.

While decreasing numbers of young people are using traditional cigarettes, the survey shows a good proportion of them are consuming nicotine via vaping. A reported 25% of 12th graders, 20% of 10th graders and almost 10% of eighth graders vaped nicotine in the past month.

“We see a marked increase in nicotine use in vaping products. And of course that’s a concern because vaping can be so addictive and habit forming,” Dr. Compton said.

Gary Giovino, a professor of community health at State University of New York at Buffalo, said kids who vape nicotine are more likely to smoke combustible cigarettes.

“Cigarette consumption has gone down. That’s a huge public health success story since the mid-1990s and we were doing so well. I hope we can maintain progress on cigarette use going down,” Mr. Giovino said. “The question is are the kids who are mixing [marijuana] going to die immediately, which is very sad and hard to even think about, but we have to … And are these kids going to someday switch to combustible cigarettes?”

December 19, 2019