今、ニコラス・マドゥロ大統領がベネズエラ国民に提供するはずの唯一のものは、さらなる残虐性である。彼の国は、すぐ隣のコロンビアやブラジルからの配給を待っている多量の食料（そして医薬品）を持っていながら、ゆっくり死に向かっているのだ。食料品は、米国や、何十というその他の国からのギフトとしてそこに集まっている。

　マドゥロ大統領と、全員、栄養の行き届いた彼の忠実な軍隊は、食料の配給を阻んでいる。多分、ベネズエラ国民の彼への愛情が足りず、ボリバル主義者としてのプライドから、罰せられるべきだと考えているのだろう。「この人道援助のショーで」「彼らは、『ベネズエラ国民は世界に物乞いに行かなければならない』というメッセージを送ろうとしているのだ。だが、ベネズエラ国民は、世界の誰からも物乞いをするつもりはない」と、肥満腹を抱えた大統領は言っている。

　マドゥロ氏の著名な支持者であるディオスダド・カベヨは、援助努力は、結局追い払われることになる海外の敵対国の軍事介入の一環なのだと言う。「われわれの領土は尊重されなければならない。われわれの兄弟ニコラス・マドゥロ大統領が言ったように、われわれの領土に侵入しようとするいかなる軍事勢力も追い払われ、われわれボリバル主義の国家群が、われわれの領土を守るであろう。それには何の疑義も挟む余地はない」と言う。

　しかし、経済は崩壊し、食料と医薬品の不足が広範囲に拡大しているので、マドゥロ氏に対する不満は募っている。子供たちは、夕食にありつけないので、泣きながら眠りに就かされている。何十もの集団は、自らをボリバル革命の擁護者と見なして、マドゥロ氏がベネズエラの経済的・政治的危機に直面しても彼を守ると誓っている。「米国がわれわれの国の経済を阻んだのだ」と、マドゥロ内閣の１人の反米的な閣僚は言う。「封鎖による損失は300億㌦を超える――それでいて、彼らが送ってくる、いわゆる人道援助物資は2000万㌦分なのだ」とも。

　「民衆の意志党」――米国や西側諸国の大抵の政府が認めている「暫定」大統領、フアン・グアイドの党――の議員、フアン・アンドレス・メヒアは、国境を越えて援助物資を配られることはマドゥロ政権とって二重に難しい課題なのだと言う。「政府はジレンマに陥っている」「彼らは援助物資を国内に入れさせて、弱っている様子を見させるか、それとも、拒絶するか」という。

　米国も、厄介な選択に直面している。軍事介入をして、経済状態がこれ以上悪化する前に、政権を倒したらどうなるか。しかし、そうすれば、きっと後に続くに違いない、多くの南米諸国の国技とも言うべき反米抗議デモ頻発のリスクを招くことになるのである。反政府派の目標は、今は、マドゥロ大統領による軍部の掌握を断ち切ることである。

　フアン・アンドレス・メヒアは、反政府派は、大統領を排除するための国際的介入を正当化するために使われるであろう武装闘争は、引き起こしたくないと言う。食料や医薬品は近くまで届いている。「それは、すぐに、ここに届けられる」。反政府派は、非暴力の運動体なのだと、彼は言う。「私たちは武器は持っていないし、持ちたいとも思っていない。私たちは、暴力を使ったら政府を利することになるとの、絶対的な確信を持っている。私たちは、政府相手の武装闘争で勝つのは無理なのである」と言う。

　米国のマイク・ポンペオ国務長官は、ベネズエラの国民は、人道援助を猛烈に必要としている、と言っている。「多くの国が助けようとしているが、マドゥロの指揮下にあるベネズエラの軍隊がそれを妨げているのである。マドゥロ政権は、援助物資を餓死しかかっている人々の手に届けさせなくてはならない」とも。

　大統領に忠実な治安部隊と一緒に働いている武装乗り合いバスが、街中に繰り出し、重要な役割を担い始めているので、危機はさらに激しくなる可能性がある。先月は、１週間に少なくとも40人が全国で殺害された。その大部分の殺人の責任は、政府寄りの軍隊にあるとされている。

（２月14日付）

The only thing President Nicolas Maduro has to offer the Venezuelan people now is more Marxist cruelty. His country is slowly starving to death, with vast stocks of food (and medicines) awaiting delivery from Colombia and Brazil just next door. The groceries have collected there, a gift from the largesse of the United States and dozens of other nations.

President Maduro and his compliant army, all well fed, are blocking delivery of the food, presumably because the Venezuelans don’t love him enough and must be punished as a point of Bolivarian pride. “With this show of humanitarian aid,” the president with the ample belly says, “they are trying to send a message that ‘Venezuela has to go begging to the world.’ And Venezuela will not beg for anything from anyone in this world.”

Diosdado Cabello, a prominent supporter of Mr. Maduro, says the aid effort is part of a hostile foreign military intervention that will be rebuffed. “Our territory must be respected. As our brother President Nicolas Maduro has said, any military unit that tries to penetrate our territory will be repelled and our Bolivarian national armed forces will defend our territory. There should be no doubt about it.”

But discontent with Mr Maduro is growing, with an economy in free fall and widespread shortages of food and medicine. Children are sent to bed in tears because they have no supper. Dozens of groups see themselves as the defenders of the Bolivarian revolution and vow to defend Mr. Maduro, as he faces Venezuela in economic and political crisis. “The United States has blocked our economy,” says one defiant member of the Maduro cabinet. “The cost of this blockade is over $30 billion － and they are sending this so-called humanitarian aid for $20 million. “

Juan Andres Mejia, a lawmaker from People’s Will － the party of Juan Guaido, the “interim” president recognized by the United States and most governments in the West － says delivering aid across borders is a double challenge to the Maduro regime. “The government has a dilemma,” he says. “Either they let aid in and look weak, or they refuse it.

The United States faces an ugly choice, whether to intervene militarily and bring down the regime before the internal economic situations deteriorate further, or risk the anti-American protests sure to follow, demonstrating against America being the national sport of many South American countries. The goal of the opposition now is to break President Maduro’s grip on the military.

Juan Andres Mejia says the opposition does not want to provoke a military incident which could be used to justify international intervention to depose the president. The food and medicine is close. “It can be here soon.” The opposition, he says, is a non-violent movement. “We do not have weapons and we do not want to have them. We are absolutely certain that violence benefits the government and we cannot win a violent struggle against the government.”

Mike Pompeo, the U.S. secretary of State, says the Venezuelan people desperately the need humanitarian aid. “Many countries are trying to help, but Venezuela’s military under Maduro’s orders is blocking aid. The Maduro regime must let aid reach the starving people.”

The crisis could turn more violent with the armed colectivos, working alongside security forces loyal to the president, taking a key role in the streets. At least 40 persons were killed across the country in a single week last month, with pro-government forces blamed for most of the deaths.

February 14, 2019