全米宗教放送協会（ＮＲＢ）の最高責任者は、保守派著名人がトランプ政権で重職を占めていることに元気づけられているが、トランプ大統領が支持している信教の自由と保護に関する法律には懸念を抱いていると述べた。

　ＮＲＢの会長兼最高経営責任者（ＣＥＯ）ジェリー・ジョンソン氏は「勇気づけられ、失望した」と述べた。ＮＲＢは1000以上のメディア、通信機関からなり、約6000万人のリスナーを持つ。

　ジョンソン氏はワシントン・タイムズとの独占インタビューで記者、編集者らに、信教の自由に対する連邦政府の取り組みについて保守派キリスト教徒が懸念を持っていることを強調、キリスト教徒が求める法律の成立が遅れているのは、政界内の分裂が原因であり、トランプ氏が原因ではないと主張した。

　牧師、元ラジオアナウンサー、大学の学部長でもあるジョンソン氏は「ワシントン、分断された政府、立法スケジュールが原因であり、大統領が原因ではない」と述べた。

　キリスト教徒の最大の関心事は、トランプ氏がジョンソン修正条項の破棄を求めたことだ。この条項は、1954年にリンドン・ジョンソン上院議員が提案したもので、課税免除された非営利団体が候補者を支持したり、拒否したりするなどの政治活動に参加することを禁じている。

　トランプ氏は先月、「言論と信教の自由推進令」に署名した。この大統領令は、財務省、さらには内国歳入庁（ＩＲＳ）に対して、「宗教的見地から倫理的、政治的問題について」発言する資格のある団体に追徴税を課したり、免税資格を剥奪したりしないよう求めたものだ。

　この大統領令は、ジョンソン修正条項の破棄を求めたものとみられているが、ＮＲＢの指導者らは、トランプ氏が直ちに条項を破棄する機会は失われたと主張した。

　ところがジョンソン氏は、議会による「言論の自由と公正法案」の承認に自信を示した。法案はウォルター・ジョーンズ下院議員（共和、ノースカロライナ州）が１月に提出したもので、税法を改正し、非課税団体がその資格を失うことなく、政治活動に関する主張を行えるようにすることを求めている。

　「承認されると思っている。法案について２週間前にライアン下院議長と話した。承認されると思っている。条項を完全に破棄することを求めているのではなく、教会が政治に関して事実上、発言できるようにするものだ」

　ジョンソン氏は、言論の自由の権利は修正第１条で保障されているが、キリスト教の権利はソーシャルメディアやインターネットなどで攻撃されていると主張、ＮＲＢはキリスト教徒の権利を守る支援団体でありたいと思っていると語った。

　バプテスト派の牧師であるジョンソン氏は、「全キリスト教徒は確かに現時点でも考えを伝え、そのために何らかの通信手段を使っている。ＮＲＡ（全米ライフル協会）が修正第２条を守るように、ＮＲＢはキリスト教徒の権利を守りたい。キリスト教徒が公平な扱いを受け、公共の場で発言できるようにしたい」と話した。南部特有のゆったりした話し方が落ち着いた、思慮深い印象を与えていた。

　ジョンソン氏は、キリスト教徒へのトランプ氏の提案に元気づけられていると指摘した。提案が、オバマ政権の８年の間、漂っていた、同性愛やイスラム教に対する「抑圧のムード、差別のムード、信仰を持つ人々を差別するムード」に反対しているからだ。

（６月８日付）

The chief officer of the National Religious Broadcasters says he is heartened by prominent conservatives filling key roles in the Trump administration but has lingering concerns about the president’s support for legislation dealing with religious freedom and protections.

“I am encouraged and frustrated,” said Jerry A. Johnson, president and CEO of the National Religious Broadcasters, which comprises more than 1,000 media and communications organizations broadcasting to nearly 60 million listeners.

In an exclusive interview with editors and reporters at The Washington Times, Mr. Johnson addressed concerns of conservative Christians about the role the federal government plays in protecting their religious freedoms. He blamed partisanship in Washington, not the president, as the cause for delays in legislative action sought by Christians.

“I said it’s D.C. It’s divided government, it’s legislative schedule. It’s not Donald Trump,” said Mr. Johnson, a pastor, former radio broadcaster and college dean.

A top concern among Christians is Mr. Trump’s call to repeal the Johnson Amendment. Proposed by Sen. Lyndon B. Johnson in 1954, the amendment prevents tax-exempt nonprofit groups from participating in political activities, including promoting or opposing candidates.

Last month, Mr. Trump signed the Promoting Free Speech and Religious Liberty executive order, which directs the Treasury Department － and, by extension, the IRS － not to impose tax penalties or withdraw tax-exempt status from qualified organizations that speak out “about moral or political issues from a religious perspective.”

The move is largely seen as support for repeal of the Johnson Amendment, but the religious broadcasters leader said it was a missed opportunity for Mr. Trump to nullify the amendment outright.

However, Mr. Johnson expressed confidence that Congress will approve the Free Speech and Fairness Act. Introduced in January by Rep. Walter B. Jones, North Carolina Republican, the legislation seeks to amend tax codes so that tax-exempt organizations can retain their status and make statements about political campaigns.

“I think it will pass,” he said. “I spoke to Speaker [Paul D.] Ryan about it two weeks ago. I believe it’s going to pass. I believe it will pass. The version is not that it’s an absolute repeal; it’s essentially going to be churches may speak out on politics.”

Mr. Johnson said he believes the First Amendment free speech rights of Christians － especially on social media and internet platforms － are under attack in the U.S., and he wants his organization to be the advocacy group that stands up for them.

“Every Christian, really, at this point, is a communicator, using media some way to communicate, and we want to be for them what the NRA is for the Second Amendment. We want the NRB to be for the First Amendment,” said the Baptist pastor, whose Southern drawl lends a measured and deliberate quality to his speech. “We want to make sure that they are able to have a level space on the playing field and a place in the public square.”

He said he is buoyed by Mr. Trump’s overtures to Christians, which is in opposition to a “mood of censorship, a mood of discrimination, a mood of treating people of faith different” under eight years of the Obama administration, particularly among topics concerning homosexuality and Islam.

June 8, 2017