ホルムズ海峡を航行していた米駆逐艦が９日、接近してくるイランの艦艇に警告射撃を行った。物議を醸してきたこの海域ではこのところ平穏な状態が続いていたが、トランプ政権の発足を２週間後に控え、緊張が高まった。

　国防総省のデービス報道官（大佐）は、米海軍アーレイバーク級駆逐艦「マハン」へのイラン艇の接近を「危険でプロらしくない行動」と非難した。

　トランプ次期大統領は、この地域でのイランの権益に対して、米軍は厳しい対応を取ると強く警告した。トランプ氏はこれまでにも、オバマ政権とイランとの間の核合意を撤廃し、海域のイランの船を吹き飛ばすと警告していた。

　事件が起きたのは、イランのラフサンジャニ元大統領死去の次の日だった。同元大統領は、1979年のイラン革命の提唱者の１人でありながら、西側との関係強化を主張していた。

　アーネスト大統領報道官は、イランの行動は受け入れられないとした上で、イランがこのような攻撃的な行動を取った原因を米国はつかんでいないと説明した。

　アーネスト氏は「現時点で、米国はイラン船舶の意図をつかんでいないが、駆逐艦マハンが航行していたのは公海であり、この行動は受け入れられない」と語った。

　デービス大佐は、イランの意図についての推測は拒否し、この海峡でのここ数カ月間のイランの行動に関して「イランから見えてくるものはどこかこれまでと違う」と語った。

　民間のアナリストらは、次期米政権への先制攻撃のメッセージである可能性があり、トランプ氏と安全保障チームが、政権発足後、イランに対しどのような対応を取る準備をしているかを探っているのではないかと見ている。

　国防総省の説明によると、イラン革命防衛隊の旗を掲げた４隻の艦艇が、兵器に兵員を配置した状態で、海峡を航行中の米駆逐艦に接近した。

　マハンは、イラン艦艇に接近された際、ワスプ級強襲揚陸艦「マキンアイランド」、給油艦「ウォルター・Ｓ・ディール」と共にホルムズ海峡を通ってペルシャ湾に向かっていた。

　デービス大佐によると、マハンの乗組員がイランの艦艇に「複数回にわたる無線と視覚による警告」を送ったが、効果はなかった。警告が無視されたため、マハンの乗組員は、機関砲で３発の警告射撃を行った。射撃後、イラン艦艇はマハンから離れていった。

　革命防衛隊海軍は、イラン海軍よりも米艦艇に対して攻撃的に振る舞うことがよくあり、革命防衛隊幹部らの強硬ぶりを反映している。

　デービス大佐が９日に明らかにしたところによると、イランの艦艇は接近中、マハンに900ヤードまで近づいた後、追跡をやめた。

　ホルムズ海峡は、2015年と2016年初めに米、イラン軍の間で緊張が高まった時と比較して平穏な状態が続いていた。

　デービス大佐によると、イラン艦艇がホルムズ海峡で米海軍艦艇に接近し、危険でプロらしくない挑発を行ったのは2015年だけで23回、2016年には35回に増加した。

　米艦艇がイラン艦艇に警告射撃を行ったのは、昨年８月に米海軍哨戒艇スコールが同様の事件に遭遇した時が最後だった。スコールの乗組員は、海峡を横切る複数のイラン艦艇に警告射撃を行った。

（１月９日付）

A U.S. destroyer steaming through the contentious Strait of Hormuz fired multiple warning shots at advancing Iranian attack boats on Monday, breaking the lull in relative calm between Washington and Tehran in the contested regional waters two weeks before the Trump administration is installed.

Pentagon spokesman Capt. Jeff Davis characterized the Iranian move against the USS Mahan, an Arleigh Burke-class destroyer, as an “unsafe and unprofessional action.”

President-elect Donald Trump has made strong statements indicating that the U.S. military will take a much harder line against Iranian interests in the region. Among his warnings, he has vowed to shatter President Obama’s nuclear deal with Tehran and threatened to blow Iranian ships out of the water.

The military encounter happened a day after the death of former Iranian President Akbar Hashemi Rafsanjani, one of the fathers of the 1979 Islamic Revolution who also advocated for stronger ties with the West.

White House spokesman Josh Earnest characterized Iran’s behavior as unacceptable but said U.S. officials could not say why the Iranian boats took such an aggressive course.

“At this point, the United States does not know what the intentions of the Iranian vessels were, but the behavior is not acceptable given that the USS Mahan was operating in international waters,” Mr. Earnest said.

Capt. Davis also declined to speculate on the motivation behind the Iranian aggression. He only noted that the action was “somewhat out of character for what we have seen from Iran” regarding Tehran’s actions along its coastal waterways in recent months.

Private analysts speculated that it could be a pre-emptive message to the incoming U.S. administration, testing how ready Mr. Trump and his national security team would be to take on Tehran during their first days in office.

Four attack boats flagged under the Iranian Revolutionary Guard Corps approached the USS Mahan with weapons manned as the warship was transiting the strait, according to the Pentagon’s account.

The Mahan, along with the Wasp-class amphibious warship USS Makin Island and USNS Walter S. Diehl oil tanker, were steaming toward the Persian Gulf via the strait when the Iranian vessels engaged the group.

The Mahan’s crew issued “multiple radio and visual warnings” to the Iranian attack ships to no avail, Capt. Davis said. After the warnings went unheeded, the U.S. crew aboard the Mahan fired three warning shots from the ship’s heavy machine guns. After the warning shots, the Iranian vessels broke contact with the ship.

Revolutionary Guard naval forces have typically acted more aggressively against U.S. ships than the conventional Iranian navy, reflecting the more hard-line side of the service’s top officials, according to The Associated Press.

At one point in the advance, Iranian boats came within 900 yards of the Mahan before breaking off their pursuit, Capt. Davis said Monday.

The Strait of Hormuz had been calm compared with tensions between U.S. and Iranian forces in 2015 and early 2016.

In 2015 alone, Iranian warships engaged U.S. Navy vessels in the strait 23 times in unsafe and unprofessional provocations, Capt. Davis said. That number jumped to 35 the following year.

The last time a U.S. warship was forced to fire warning shots at Iranian vessels was in August in a similar incident involving the Navy patrol ship USS Squall. The ship’s crew were forced to fire warning shots on several advancing Iranian attack boats traversing the strait.

January 9, 2017