「今日は特に足が弾む」とナンシー・ペロシ下院議員は、議会少数派の民主党のリーダーに再選されたことに歓喜して言った。「なぜなら、このチャンスは、下院の民主党員をリードし、皆を団結させて私たちが前進するのに特別なものだからだ」と。

　ひょっとすると、そうなのかもしれない。われわれも祝意を表そう。しかし、ペロシ夫人には、彼女の党の拡大する墓場には目もくれず、何も心配することはないふりをして、闊歩（かっぽ）する必要が出てくるのだ。民主党員は、第115期連邦議会において、４期連続して明々白々な少数派となる。

　ほんの１カ月前には、当選14期目を務めていたペロシ夫人は、選挙で彼女が再び議長になるかどうかの勝算は五分五分と認めた。民主党員は、勝って下院を取り戻すために必要な30議席は取れるとの自信があった。取れたのはわずか６議席だった。

　将来は寒々としたものだ。彼女の補佐役ら――メリーランド州のステニー・ホイヤーや、サウスカロライナ州のジェームズ・クライバーン下院議員ら――は再選され、硬直化した長老政治がさらに２年間、下院で民主党員に指示を出すことが確実となった。これはまさに共和党員にとっては予測されていた災難であった。

　彼女は、オハイオ州のティム・ライアン下院議員からの党の方針に疑問を投げ掛ける強力な挑戦に打ち勝った。76歳でペロシ夫人は、ライアン氏（43）の２倍に近い年齢であるが、党が何か新しいものと彼女を引き換える前に、彼女には若干の利用価値が残されているのである。年齢は結局、ある程度、相対的なものである。ロナルド・レーガンは、1984年に73歳で２期目をするには年を取り過ぎていると民主党員に見なされていた。ペロシ夫人の仲間は、ギッパー（ロナルド・レーガンのあだ名）などは、今や、青二才だと見なさなければならない。

　高齢や狡猾（こうかつ）さは、風刺作家のＰ・Ｊ・オロークが皮肉っぽく言ったように、「若さや純粋無垢（むく）さに、そして髪形の悪さには打ち勝つのだ」。ティム・ライアンの挑戦は、63票を引き出した。党の問題は指導者の年齢ではなく、米国の労働者階級との接触を失ったことであるとする彼の主張は正しい。今年のライアン氏の63票は2010年の中間選挙で民主党が失った63議席を映し出した。その結果、下院435人の議員のうち、民主党は193人しか残らず、1940年以来最小人数となった。

　それ以来、低迷している。新期が始まる時には、民主党員は194人しかいなくなる。

　同じことをやっていて、違う結果を期待するのは、賢人が言ったように、クレージーである。民主党員は、彼らの数回の議会選挙の敗北からまだ学習していない。民主党員の中には、不吉な前兆を感じ取っている者もいる。今月、３期目の当選をものにしたアリゾナ州のキルステン・シネマ下院議員が「現在の戦略は効いていない。何百万人もの米国人が、わが党が彼らを代表していないと感じており、多数回の選挙で声高にそう発言してきているのだ」と言っていることには疑問の余地はない。

　しかしながら、バーモント州のバーナード・サンダース上院議員や、マサチューセッツ州のエリザベス・ウォーレンらの極左の妙案は、まだ多くの民主党員の耳に音楽を鳴り響かせながら練り歩いている。行進曲は民主党を大抵の米国人が生活している真ん中に引き戻すのに何の役にも立っていない。まだ、勉強しなくてはならないことがたくさんあるペロシ夫人は民主党員は立ち直れると主張する。「私たちは選挙の勝ち方を知っている」「私たちは過去にそれをやり遂げたことがある。もう一度やろうと思っている」と言う。しかし、過去の死者に対するノスタルジーで選挙に勝ったためしはない。

（12月１日付）

“I have a special spring in my step today,” Rep. Nancy Pelosi exulted on being re-elected leader of the Democratic minority, “because this opportunity is a special one, to lead the House Democrats, bring everyone together as we go forward.”

Perhaps. We offer congratulations, but Mrs. Pelosi will need a brave face along with a spring in her step as she whistles past her party’s expanding graveyard. Democrats will be in a distinct minority in the 115th Congress, for the fourth Congress in a row.

Only a month ago, Mrs. Pelosi, serving her 14th term, reckoned it was even money that the election would make her the speaker again. The Democrats were confident they would pick up the 30 seats necessary to win back control of the House. They gained only 6.

The future looks bleak. Her lieutenants – Reps. Steny Hoyer, 77, of Maryland and James Clyburn, 76, of South Carolina – were re-elected, ensuring that a sclerotic gerontocracy will direct the Democrats in the House for another two years. This was the very down-ballot disaster predicted for the Republicans.

She defeated a robust insurgent challenge from Rep. Tim Ryan of Ohio. At 76, Mrs. Pelosi is nearly twice the age of Mr. Ryan, 43, but with some mileage left before the party trades her for something new. Age, after all, is relative, up to a point. Ronald Reagan was regarded by Democrats as too old for a second term in 1984 at age 73. Mrs. Pelosi’s colleagues must regard the Gipper now as a mere kid.

Age and guile, as satirist P.J. O’Rourke wryly observed, “beat youth, innocence and a bad haircut.” Tim Ryan’s challenge drew a respectable 63 votes, and he rightly argues that his party’s problem is not the age of the leaders but the loss of its connection with America’s working class. Mr. Ryan’s 63 votes this year mirrored the 63 House seats Democrats lost in the 2010 midterm elections, leaving them with just 193 members in the 435-member House, the party’s fewest since the 1940s.

It has been downhill since. Democrats will have only 194 members when the new term begins.

Doing the same wrong thing twice and expecting a different result is crazy, as the wise man said, and the Democrats have not yet learned much from their several congressional lickings. Some Democrats have seen the handwriting on the wall. Rep. Kyrsten Sinema of Arizona, elected to a third term this month, says it’s obvious that “the current strategy doesn’t work. Millions of Americans don’t feel that our party represents them any more, and they’ve said so, loudly, in multiple elections.”

The hard-left nostrums of Sens. Bernard Sanders of Vermont and Elizabeth Warren of Massachusetts, however, are still marching music in many Democratic ears. The marching music does nothing to tug the Democratic Party back to the center where most Americans live. Mrs. Pelosi, still with a lot to learn, insists that Democrats will rebound. “We know how to win elections,” she says. “We’ve done it in the past. We will do it again.” But nostalgia for the dead past has never won an election.

December 1, 2016