中国が唾を吐く時、アジアは泳ぐ（と言い習わされているが）。スエズから東のすべての人は「中国王朝」の大きさと野望に対して古くからそういった賛辞があることを知る。今、アジアの耳には、中国が咳（せき）払いをしているのではないか、あるいは、痰（たん）を吐き出しているのではないかと思えるような耳障りな音が入ってきている。

　５年前、ヒラリー・クリントンは、オバマの外交政策の、より大きな重心を南アジアと東アジアに移す、ということを公表するのに「軸足」という言葉を３回使った。しかし、現実は――戦略国際問題研究所（ＣＳＩＳ）に依頼されて作成された報告書に詳述されているように――オバマ政権がリバランスのためにする可能性のあることのどれを取っても、不十分だということである。

　ヒラリーは、政権の主要な外交上の、また、経済的なイニシアチブである「環太平洋パートナーシップ（ＴＰＰ）」貿易協定に対するスタンスを逆転させた。なぜなら、（彼女がそう確信しなくても）彼女の大統領選挙戦を進める関係上、彼女に考えを変えるよう求めていると計算を働かせたからである。

　クリントン夫人がホワイトハウスにたどり着くか否かにかかわらず、中国は崩壊の道を進んでいるように見える。崩壊は共産政権ばかりでなく、合衆国や西側諸国のそれに対処する能力をも脅かすであろう。同様の崩壊が、19世紀末に中国を悲惨な状態にした。そして、その崩壊がいかに中国の人々にとって惨憺（さんたん）たるものだったにしても、それは、歴史の隅に大方追いやられていった。しかし、今回は違う。

　中国と、13億人の国民は、再び、困難に向かって進んだように見える。その新しく、慣れ親しんだ通商上の、また、政治的な関係を取り結んだ破綻国家は、また、パートナーらを巻き込む大破局を迎えるであろう、そのような展望は、ワシントンにおいては、故意に無視されている。そこでは、大統領は、より狭い範囲の国内的、国際的事案と取り組むことを好んでいるからである。

　それにしても、前兆は寒々としたものである。北京の政府のトップ（国家主席）であり、共産党の総書記である習近平は、毛沢東の生まれ変わりになろうと試み、そして失敗した。毛沢東の時代と同様、抑圧はより厳しくなったが、ソーシャル・メディアが広く行き渡っているので、彼はデジタル革命を抑え込むことができなかった。最近の、習主席の首相、李克強氏が主催した中国の大きくなりつつある経済的、政治的、そして社会的問題に関する会議は、あからさまに習氏を除外した。この党の支配権を握るための闘争はよその国々には、あらかた気付かれずに推移した。

　かつて、泥棒男爵資本主義（ヤクザ資本主義）が、マルキシズムをうまく装っていたのだが、経済成長がもてはやされてきた。しかし、中国人が、その国民総生産（ＧＮＰ）がまだ6.7％で成長していると主張していることは、とても信用できない。正確に言っても、2003年から2008年の間の11％の成長には程遠い。

　さらに、この成長は、急速に増えている負債を強いられながらのものである。北京は、10年前の世界金融危機から抜け出すために、莫大な経済刺激計画によって、借金したのである。今年、１人民元の成長につき、６人民元が借金されている。負債は、膨らみ過ぎた、非効率的国営企業によって不均衡に作り出されているのだ。国営企業は、起業家精神に富んだセミ民間部門によって築かれる本物の繁栄よりも、むしろ共産党に対する忠誠によって繁栄しているにすぎない。

　一方、北京はさらに、攻撃的な外交政策を続けている。ワシントンの弱くて、どっち付かずの政府を感じ取って、北京は根拠の薄弱な南シナ海の埋め立てた砂州に対する権利主張に突っ走った。これらの砂州を軍事化することによって、海洋の自由に挑戦し、世界の最も重要な通商レーンの一つに立ちはだかった。米国の利益が脅かされているばかりでなく、中国の近隣諸国――再軍備しつつある日本や、中国が一国ずつ支配しようと試みている東南アジアの弱い国々の利益も同様である。中国の海軍部隊や航空部隊は国際海域で米国に挑戦している。衝突、もう少しで戦争になりかねない衝突でさえ、単に、起こる可能性があるというより、起こりそうになってきている。アジアは不承不承、泳がなくてはならないことに対して、適切な水着を身に着け、態度を決めようとしている。

（７月25日付）

When China spits, Asia swims. Everybody east of Suez learns that ancient tribute to the size and ambitions of the Middle Kingdom. Now Asia hears the harsh hocking noise that sounds suspiciously like China clearing its throat.

Five years ago Hillary Clinton used the word “pivot” three times to announce a shift in the Obama foreign policy to put a larger emphasis on South and East Asia. But the reality – as detailed in a report from the Center for Strategic and International Studies, commissioned by Congress – is that whatever the Obama administration may be doing to rebalance events, it’s not enough.

Hillary reversed her stand on the Trans-Pacific Partnership trade pact, a major diplomatic and economic initiative of the administration, because she reckons that her campaign for president requires her to change her mind (if not her convictions).

Whether Mrs. Clinton makes it to the White House or not, it looks like China is on course for a crash. A crash would not only threaten the Communist regime but the ability of the United States and the West to deal with it. A similar crash left China in a sad state at the end of the 19th century, and however catastrophic for the Chinese people, the crack-up was largely relegated to the margins of history. Not this time.

China and its 1.3 billion people appear headed toward trouble again. A failed state with its new and intimate trade and political relationships would be a catastrophe that would envelop its partners, too. Such prospects are studiously ignored in Washington, where the president prefers to deal with less far-reaching domestic and international events.

Nevertheless, portents are stark. Xi Jinping, the head of the government in Beijing and the chairman of the Communist Party, has tried and failed to make himself a reincarnation of Mao Tse-tung. Repression has become harsher, as in Mao’s time, but he has not held back the digital revolution with its pervasive social media. A recent conference on China’s growing economic, political and social problems, sponsored by Chairman Xi’s prime minister, Li Keqiang, pointedly excluded Mr. Xi. The struggle for control of the party has gone largely unremarked in the rest of the world.

Economic growth, once robber-baron capitalism was successfully disguised as Marxism, has been sensational. But the Chinese claim that its gross national product is still growing at 6.7 percent is widely discounted, and even if accurate that’s a long way from the 11 percent growth in the years between 2003 and 2008.

Moreover, this is growth at the price of rapidly rising debt. Beijing borrowed its way out of the world financial crisis of a decade ago with an enormous stimulus program. This year six yuan have been borrowed for every yuan of growth. The debt is incurred disproportionately by the bloated and inefficient state enterprises, prospering through allegiance to the Communist Party rather than through real prosperity forged by the entrepreneurial semi-private sector.

Meanwhile, Beijing continues to pursue a more aggressive foreign policy. Sensing a weak and ambivalent government in Washington, it has plunged ahead with flimsy claims to reclaimed shoals in the South China Sea. By militarizing these shoals it has challenged the freedom of the seas, standing athwart one of the world’s most important trading lanes. Not only are American interests threatened, but so are those of China’s neighbors – a rearming Japan, and vulnerable Southeast Asian nations that China is attempting to dominate, one by one. Chinese naval and air units are challenging the United States in international waters. A clash, perhaps even a clash that cannot be managed short of war, looks more probable than merely possible. Asia is suiting up for that reluctant swim.

July 25, 2016