米宇宙軍は、中国とロシアによる宇宙戦争の脅威に対抗するため、指向性エネルギー兵器の開発に取り組んでいる。

　レイモンド宇宙軍作戦部長（大将）が６月、議会証言で明らかにした。

　民主党のランジェビン下院議員（ロードアイランド州）は、下院軍事委員会の公聴会でのレイモンド氏との質疑で、指向性エネルギーは、「重大な脅威」だが、米国の人工衛星を守るための手段ともなり得ると述べた。

　ランジェビン氏は「米国は指向性エネルギーの開発を、宇宙覇権のための効果的な能力として適切に進めていると考えているか」と質問。

　レイモンド氏は「その通り」と答え、非公開会合で詳細について明らかにすると述べた。

　「米国にとって非常に重要なこれらの能力を守らなければならない。宇宙軍が取り組んでいる設計作業では、それを考慮に入れ、その任務を果たす能力、その任務を守る能力、これらの能力を獲得するために必要なコストと時間に関して調整している」

　宇宙軍報道官からはこの発言についての詳細なコメントは得られなかった。

　報道官は、「レイモンド大将は、中国とロシアが米国の衛星を破壊するための指向性エネルギー兵器を持っていると何度も言ってきた。２０２１年６月１６日の公聴会でのジェームズ・ランジェビン下院議員からの質問に対するレイモンド氏の回答は、これらの脅威に対するためのアーキテクチャー開発が適切であることを確認したものだ」と述べた。

　宇宙レーザーなど指向性エネルギー兵器の詳細は、公聴会では明らかにされなかった。しかし、衛星破壊レーザーを、空軍が極秘で開発を進めてきた無人の宇宙往還機Ｘ３７に搭載することは可能だ。

　Ｘ３７の管理は宇宙軍に移管され、人工衛星を守り、宇宙での脅威に対処するという任務を遂行するための重要な部分になるとみられている。Ｘ３７は、スペースシャトルに似た再利用可能な宇宙船で、すでに５回の低軌道への飛行を行い、帰還している。空軍によると、２０２０年５月にロケット、アトラスＶで打ち上げられ、宇宙での任務に取り組んでいる。

　アナリストらによると、新設の宇宙軍は、武器を持たずに戦闘を行うためにつくられた初めての軍だ。宇宙軍のための宇宙兵器は依然、軍、国防総省によって極秘とされている。

　宇宙軍の現在の活動には、敵対国の軍による脅威とデブリの監視、軍の人工衛星の打ち上げなどがある。その兵器の能力に関してサイトでは、一切言及されていない。

　昨年、本紙で明らかにしたように、宇宙軍で唯一公表されている攻撃的兵器は、衛星通信を混乱させるための妨害装置だ。カウンター・コミュニケーション・システム１０．２が、２０２０年３月にコロラド州ピーターソン空軍基地の空軍第４宇宙管制飛行隊に配備されていた。移動式の妨害装置で、敵の衛星通信を撹乱（かくらん）する。

（７月１４日付）

The Space Force is developing directed-energy weapons as a counter to space warfare threats posed by both China and Russia, according to the general in charge of the force.

Air Force Gen. Jay Raymond disclosed the work on high-tech directed-energy weapons during congressional testimony last month.

Rep. James Langevin, Rhode Island Democrat, said during an exchange with Gen. Raymond at a House Armed Services Committee hearing that directed-energy weapons pose a “significant threat” but can also be a possible defensive tool for protecting American satellites.

“From your perspective, are we developing our directed-energy portfolio appropriately to be an effective capability for space dominance?” Mr. Langevin asked.

“Yes, sir, we are,” Gen. Raymond replied, noting he would provide more details in a closed session.

“We have to be able to protect these capabilities that we rely so heavily on,” he said at the June 16 hearing. “The force design work that we’re doing takes that into account and balances our ability to accomplish the mission, the ability to protect and defend that mission and cost and how fast you can get those capabilities on orbit.”

A Space Force spokesman declined to elaborate on the four-star general’s comments.

“Gen. Raymond has stated many times that China and Russia have directed-energy capabilities that are designed to damage or destroy our satellites. His response to a question from Congressman James Langevin during a hearing June 16, 2021 was confirming that our architecture developments in the face of these threats are appropriate,” the spokesman said.

No details of the space lasers or other directed energy-weapons were disclosed during the hearing. However, it is possible that satellite-killing lasers could be deployed on the Air Force`s secretive X-37 space plane.

Oversight of the X-37, an unmanned orbiting craft, has been transferred to the Space Force and likely will become a key element of the force’s mission of protecting satellites and defending against space threats. The reusable spacecraft, modeled after the Space Shuttle, has conducted five low-Earth orbit missions and landed on runways. According to the Air Force, its current mission in space began with launch atop an Atlas V rocket in May 2020.

Analysts say the new Space Force is the first new military service created for conducting combat operations that was not armed and equipped with weapons. Space arms planned for the service remain one of the most closely held secrets by the military and the Pentagon.

Most current activities of the Space Force involve space surveillance of threats posed by hostile forces or debris, and launching military satellites. There is no mention on the force’s website of any of its weapons capabilities.

As disclosed in this space last year, the sole announced offensive weapon in the Space Force arsenal is an electronic jammer capable of disrupting satellite communications. The Counter Communications System Block 10.2, was last deployed with the Air Force 4th Space Control Squadron at Peterson Air Force Base in Colorado in March 2020. The mobile jammer disrupts enemy satellite communications.

July 14, 2021