沖縄発のコラム：美ら風（ちゅらかじ）

　沖縄戦時、座間味島で米軍と戦った元陸軍海上挺進第一戦隊長の梅澤裕（うめざわ・ゆたか）氏が６日、兵庫県の自宅で逝去した。９７歳だった。ドキュメンタリー作家、上原正稔さんによると、６日午前中に病院から退院して自宅に戻った後、午後３時３０分、「苦しい姿を見せず、安らかに旅立った」（梅澤夫人の美奈子さんの話）という。

　梅澤氏は、昭和１９年、２７歳で挺進隊長として座間味島に着任。同２０年３月２５日、住民の宮里盛秀氏らの自決用弾薬要求を断り、「最後まで生き残って闘おう」と諭した。翌２６日、米軍が座間味島に上陸、住民多数が自決した。同６月上旬、梅澤氏は戦闘で負傷し、米軍の捕虜となり、同２１年１月、日本に復員した。

　同３２年、座間味島で援護法適用調査があった時、戦時中婦人部長だった宮城初枝氏が長老の指示で隊長命令の偽証をした。自決が軍命なら援護法が適用されやすかったからだ。これがもとで、梅澤氏は「集団自決の軍命を出した」との濡（ぬ）れ衣（ぎぬ）を着せられた。宮城初枝氏と再会した際、「命令したのは梅澤さんではありません」と告白された。

　しかし、大江健三郎氏の『沖縄ノート』などで「極悪人」と称されていたため、平成１７年８月、渡嘉敷島の赤松嘉次元隊長（故人）の弟とともに大江氏と岩波書店を提訴。一審、二審で軍命について「断定できない」としながらも、名誉毀損の不法行為責任はないとして敗訴。

　その後、上原さんが梅澤氏の無実を記載しようとした連載を一方的に中断した琉球新報社を相手に提訴、昨年７月、控訴審で原告側が逆転勝訴。上告を断念した琉球新報社が、「軍命がなかった」ことを認める結果に。

　「梅澤さんは決して人を憎まなかった真の英雄」と上原さんは語った。（Ｈ）