沖縄発のコラム：美ら風（ちゅらかじ）

　来年３月に甲子園球場で開催される予定の第９４回センバツ高校野球の重要な参考資料となる秋季九州大会が１２日に全日程を終えた。九州国際大付（福岡１位）が大島（鹿児島１位）を破り、初優勝を果たした。

　沖縄からは県大会で優勝した興南と同準優勝の前原が出場した。興南は１回戦で日章学園（宮崎２位）相手に５－０の完封勝ち。１回戦では１年の左腕、平山航多投手が圧巻の投球だった。大舞台で公式戦初完封。２０１０年に甲子園春夏連覇した時の左腕エース、島袋洋奨（ようすけ）さんは現在、興南のコーチ。そして、同じく甲子園出場経験があり、今年オリックスで大活躍した左腕の宮城大弥（ひろや）投手を彷彿（ほうふつ）させる内容に、早くも「島袋２世」「宮城２世」と呼び声が高い。

　ただ、２回戦で好投手を擁する大島に０－３で敗れた。前原は１回戦で敗退している。通常、準決勝に進出した４校がセンバツ出場することから、沖縄からの春のセンバツ出場は極めて厳しい状況になった。

　ただ、一縷（いちる）の望みはある。各地区の優勝校が出場する明治神宮大会は２０日に開幕し、九州代表で九州国際が出場する。九州国際が優勝すれば、センバツ神宮枠として九州から１校が選出されることになる。そうなれば、興南にもチャンスが芽生えてくる。

　２回戦で敗退した４校の比較では、総合評価で興南に分があるように思える。ただ、１回戦で引き分け再試合の死闘を繰り広げた大分舞鶴（大分２位）にも可能性はあるかもしれない。

　絵に描いた餅かもしれないが、「沖縄の春はもう終わってしまった」と落胆する気持ちはしばらくしまっておきたい。

（Ｔ）