沖縄発のコラム：美ら風（ちゅらかじ）

　沖縄は１２日、梅雨明けし、本格的な夏が訪れた。沖縄の夏の風物詩はかりゆしウエア。高温多湿の季節を乗り越えるには必須アイテムと言えよう。
　かりゆしウエアは、社団法人沖縄県観光連盟会長の宮里定三氏が発起人となり、１９７０年、「沖縄の暑い夏を快適に過ごすこと」と「観光沖縄をＰＲすること」を目的に、当時は「沖縄シャツ」という名称で発売された。

　かりゆしウエアの普及を大きく進める契機となったのは、それから３５年後の２００５年。当時の小池百合子環境相兼沖縄担当相（現、東京都知事）が、地球温暖化などの環境対策を念頭に「クールビズ」と称し、ネクタイや上着をできるだけ着用しないよう呼び掛けた。

　かりゆしウエアの生産は２０００年に１１万着程度だったが、昨年は４２万７０００着になり、ＰＲには一定の効果があったと考えられている。ただ、ここ５年間は伸び悩んでいる。県内市場が飽和状態になっていることも要因の一つだ。

　那覇市のかりゆしウエアショップの店員に聞くと、「観光客の反応はそれほど良くない」と意外な返事が返ってきた。「フォーマルすぎる」「ビジネスでは着にくい」「購入したが実際に着用していない」という声が寄せられているという。

　夏は日本全国が猛暑に見舞われる。３５度超えの猛暑日は全国各地で観測されている。意外にも沖縄で猛暑日を観測することはほとんどない。「沖縄の暑い夏を快適に過ごす」だけでなく、日本の暑い夏を快適に過ごすためにも、かりゆしウエアが全国的により普及すればと思う。

　最近はノーアイロンタイプのものも売られていて便利だ。今後、生産側が県外・国外のニーズにいかに応えられるかが普及のカギを握ることになりそうだ。

（Ｔ）