国家別　人工衛星の数

　ＪＡＸＡ（宇宙航空研究開発機構）が金星探査機「あかつき」の金星軌道投入に成功し、２０１０年５月の打ち上げから５年を経て、日本の探査機が初めて地球以外の惑星を回る軌道に入り、宇宙への関心が高まっている。

　宇宙時代の幕開けを告げる最初の人工衛星は１９５７年、旧ソ連が打ち上げたスプートニク１号。先を越されたアメリカは翌年、エクスプローラー１号を打ち上げ、両国の打ち上げ競争が始まり、他の多くの国々も競って人工衛星を打ち上げてきた。

　１２月１０日現在、その総数は７２００基を超え、うち軌道上にあるものは４１２５基で、ロシア（旧ソ連、ＣＩＳ諸国、脱退前のウクライナを含む）とアメリカが圧倒的に多く、中国、日本、インド、フランス、ドイツ、カナダ、英国がそれに続いている。

　日本は１９７０年、フランス（６５年）に次いで４番目、中国より２カ月余り早く自国のロケットで人工衛星を打ち上げた。２０１１年まで衛星数で３位だったが、その後、２０００年代に入って大量に打ち上げている中国に追い抜かれた。

　中国は、運用中（アクティブ）の人工衛星数では１６３基と、ロシア（１４４基）を抜いて２位となっており、全体（１４６２基）の３分の１以上を占めるアメリカ（４９４基）を追っている。ただ、宇宙ゴミも急速に増やして、ロシア、アメリカを追い上げている。