オーストリアでは２５日から新型コロナウイルス規制の追加措置としてスーパーや地下鉄などの交通機関を利用する場合、高品質のＦＦＰ２マスクの着用が義務化された。

　感染が欧州に上陸した直後、専門家たちは家庭用マスクの着用を勧めたが、「マスクはアジアの文化であり、欧州社会ではマッチしない」と拒絶する人が多かった。コロナ禍が長期化し、多くの感染者、死者が出てきた結果、マスクの着用は欧州社会でも定着、義務化された。

　これまではマスクといっても簡易なもので、感染防止はあまり期待できなかった。しかし、昨年末から今年に入り、英国発のウイルス変異種が発生、新規感染者が急増し、ロックダウン（都市封鎖）でも新規感染者数が減少しないために、高性能マスクが必要となってきた。

　着用の義務化を控え、ＦＦＰ２を買う国民が増えた。その結果、トイレットペーパーの時と同じように、どこのスーパーでも売り切れ。１０枚入りを２袋買おうとした客は会計で「１人１袋まで」と注意されて、抗議する、といった場面がニュース番組で報じられていた。

　だがここにきて新たな問題が生じている。髭（ひげ）だ。髭を生やしたままＦＦＰ２マスクを着用しても効果は期待できない。専門家は「着用前に髭を剃（そ）るように」と助言するが、ソーシャルメディアは苦情であふれている。特に、イスラム系やユダヤ人の男性には髭を生やしている人が多い。「マスクの着用のために髭を剃れ」と言われても、直ぐには納得できないだろう。

（Ｏ）