大きく変化した暮らしぶり
変わらぬ精神生活・信仰

　国の離島航路・離島振興の類型では、青ヶ島は孤立小型に属している。「鳥も通わぬ…」と謳われた八丈島の、さらに南方６７㌔の太平洋上に浮かぶ絶海の孤島である。東京からだと約３６０㌔。東京都に属する一島一村のれっきとした青ヶ島村だ。

すがた・まさあき　昭和２０年東京生まれ。学習院大学法学部卒。青ヶ島助役、日本離島センター機関誌「しま」編集委員など務める。著書に『古神道は甦る』（タチバナ教養文庫）『青ヶ島の神々』（創土社）など

　私はこの青ヶ島に昭和４６年５月から４９年１月までと、平成２年９月から５年７月までの計２回住んだ。一度目は青ヶ島村役場職員として、二度目は青ヶ島村助役（総務課長なども兼務）として。二度とも青ヶ島が大きく変わろうとしている頃だった。

　大学卒業後、独学で勉強できるものとして、『古事記』を座右に置いて、離島研究を始めて、ちょうど５０年。青ヶ島に住むことによって、現実の離島のことを考えるようになって、４７年目を迎える。離島中の離島ともいうべき青ヶ島に、二度も住むことができて、本当に良かったと思う。

　一度目の頃、八丈島からの定期船は月に２～３便だった。天候（実は波の状態）と就航予定日の巡り合わせに狂いが生じると、鏡のような凪の時には配船が無く、八丈島に船が来ると大しけということもあった。こうして１ヵ月以上、船が来ないという生活を１年半の間に三度も体験した。ちなみに、私の場合、昭和４７年１月から３月にかけての３９日間が最長だった。この時は、何通かの年賀状を３月になって受け取った。

　昭和４７年８月、村営連絡船あおがしま丸（４９・５㌧）が０と５の付く日に就航し始め、かなりの確率で加えられた欠航したものの、生活面での改善は著しかった。何しろアイスクリームを食べることができたのだ。一度目の在島期、最初は車はジープが数台あるだけで、荷物の運搬はもっぱらベコと呼ばれる赤牛が担っていた。当時の人口は２２０～２３０人だったが、かつて「牛とかんもと神々の島」と呼ばれるほど牛が多かった。ところが、赤牛（役牛）から黒和牛（肉牛）への転換とともに牛の数も半減。一時期は荷物を運ぶ耕運機（小型特殊車両）が増えたが、帰島する青年が１０人を超えたところで、あっという間に自動車が普及した。昭和４７年暮れには従来の１２時間送電から２４時間送電へ電力事情も好転した。第一在島期の始めと終わりでは、生活面で大きく変化していたのである。

　しかし、変わらぬものがあった。それは島の精神生活を支えた信仰である。もちろん、それだって厳密に言えば変化をしてきている。私は東京を離れる前日、東京・蒲田の書店で角川文庫の『写真　八丈島』という本を買った。青ヶ島に渡る前に、青ヶ島に関する知識を入れないつもりだったが、翌日、竹芝桟橋から八丈島行きに乗船するときには読了していた。そこには、青ヶ島には神憑りをする巫女が今でもいる、というようなことが述べられていた。青ヶ島に着いた夜、泊めさせていただいた「宿」のおばさんに、そのこと尋ねてみた。

　「昔はあららーが、ま（今）はそごん変どうものはなっけふうにならら」と否定されてしまったのである。私はそれをまともに受け、休みになると、青ヶ島や八丈島でイシバと呼ばれる霊地＝斎場へ一人出掛けては、苔むした祠や石の神々をひっくり返したり撫でたりして「おめえ、だいどう（あなたは、どなたですか）」と神々に問いただした。それを繰り返しているうち、不思議体験を幾つか経験し、それが卜部の廣江次平さん（１９０３～８９）や、巫女の廣江のぶゑさん（１９０２～２００１、女優・篠原ともえさんの曾祖母）に伝わり、社人・巫女組織に加えられ、年に３０回くらい祭りに出るようになった。役場の仕事のほか、貨物船が来ると、艀組合の小頭として朝は６時ごろには港に行き、貨物が多いと夜も７時を過ぎてしまう中での祭祀である。普通は夜に行われるが、神社の例大祭のときは朝から翌朝まで、である。

　二度目のときは、助役という、実は、かなりの激職ということもあって、祭祀には一切、関われなかった。しかし、深夜に悪天候にもかかわらず神々に呼ばれて何度も出掛けた。祈らざるを得ない状況もあった。助役時代の途中、ヘリコミューターの試験飛行もあり、平成４年７月、大里神社のイシバの祠にあった江戸期の和鏡が１枚も無くなった。しかし、祭祀組織の高齢化に伴う弱体化で、私が気がつくまで誰も気づかなかった。

　現在、青ヶ島村の人口は１６０人台に落ち込んでいる。今も昔も不動の全国最小村だが、私はこの数字に危機を感じている。それでも東京都に属する離島である。毎朝、定員９人のヘリが八丈島から飛ぶし、就航率は５０㌫だが週５便、伊豆諸島開発の連絡船あおがしま丸（４６０㌧、５０人乗り）が航海する。観光客には外国人が増えている。

　（民俗宗教史家）