北朝鮮漂流船に顔曇らす

　石川県能登半島沖の日本海に浮かぶ舳倉島は、輪島市から約５０㌔離れ、周囲約５㌔、面積約５５㌶の小さな離島だ。最高部が標高１５㍍と平坦で、火山の噴火活動による安山岩で形成されている。夏場は海女漁が盛んでアワビやサザエ、海藻が獲れ、磯釣りの太公望が押し寄せる。さらに日本有数の渡り鳥の一大オアシスとあって、渡りの季節にはカメラを抱えたバードウオッチャーが大挙して来島する。

　昨年１１月下旬、へぐら航路㈱が運航する定期船「ニューへぐら」（１１９人乗り）で島へ渡った。当日は「この時期にしては珍しいほど波が穏やか」と機関長が驚くほどの好天に恵まれ、午前９時に輪島港を出港。島に渡るにはこの１便だけだ。
　乗船客は４０人余り。ほとんどが下水道工事の関係者と島民たち。島民は舳倉島と本土の輪島市海士町に住居があり、冬場は島で獲れた海産物の在庫を取りに島に渡る。ちなみに観光客は金沢から来た学生２人と記者の３人だけだった。彼らは「県の最北端の島だから、前から一度渡ってみたかった」と乗り込んだ。

　１時間半ほどで舳倉島港に着いた。揺れの少ない快適な船旅で、上陸すると“島民の足”として活躍する三輪自転車が出迎える。船で届いた荷物を荷台に積み込むと、せわしなく家路へと散って行った。冬季は出航が午後２時とあって慌ただしい。自動車は消防、医療用車両以外はなく、島民の申し合わせで、環境保全のためエンジン車は使っていない。コンビニや雑貨店は１軒もなく、港に自販機があるだけ。冬季以外は民宿が２軒営業している。同航路によれば、定期船の利用者は島民、観光客合わせて年間９０００人余りだ。市住民課によれば、島の人口は漁労従事者ばかり１００人余りだが、冬は引き上げて越冬するのは数人という。

ケルンと呼ばれる石積みの塔が建ち、島を囲むように小さな祠（ほこら）が点在する

　港前の地図で島全体を把握した。港のある南側に民家が密集し、北側は日本海の荒波や強風を直接受け、複雑な入り江や断崖が続いている。入り江の先端には漁の安全を祈って祠が鎮座し、その数は七つを数える。遊歩道が島を１周し、１時間ほどで巡れる。

　時計周りで東側からたどった。民家を過ぎるとゴツゴツした安山岩の岩場が続き、北側に出ると、ツワブキの群生が黄色い花を付けていた。恵比寿神社と金毘羅神社、八坂神社の祠が見えてくる。どれも周囲をがっちりと石積みし、強風を防いでいる。祠のそばにはケルン（山だめ）と呼ばれる石積みの塔が建ち、島全体で約７０基という。

　高さは１～１・５㍍ほどで、海女たちの潜水の目印だそうだ。船内でケルンの石を持ち出したり、崩したりしないようにアナウンスがあった。

島の足は三輪自転車。車は走っていない

　島の中央に高さ３３・５㍍の舳倉島灯台が建ち、その近くに海水を浄化して飲用水にし、島内に配水する「へぐら愛らんどタワー」が並んでいる。こちらは高さ２１㍍で、内部は観光客向けに、舳倉島の自然や輪島市の祭祀などがパネルで紹介されている。

　北朝鮮の木造船が日本海沿岸に相次いで漂着しているが、昨年１２月１５日の時点で、舳倉島には不審船は流れ着いていない。しかし、密漁船が操業する大和堆の海域から３００㌔しか離れておらず、民宿の女将さんは「これまで穏やかな島だったが、物騒な時代になった。なんも起きんといいけどね」と顔を曇らせた。

※メモ　定期船「ニューへぐら」の運賃は大人４５２０円（往復）。１日１便で舳倉島港を夏季が午後３時、冬季は午後２時に出航する。

（日下一彦、写真も）