米中央軍のボーテル司令官は２９日、下院で証言し、ロシアがアフガニスタンのタリバンを支援していると非難した。

　トランプ政権は現在、１６年目に入ったアフガン戦争への軍事介入を続けていくための長期的な計画の作成に取り組んでいる。

　ボーテル氏は下院軍事委員会で、まだどう対応するかの決定はなされていないが、米軍指導者、政府高官らは、ロシアがタリバンと協力関係を築こうとしている問題に取り組んでいる。

　ボーテル氏は「アフガンでの（米国の）対応、今後どのように進めていくべきかの見直しを進めているところだ」と述べた上で、元中央軍司令官で現在国防長官のジェームズ・マティス氏がこの問題に「深く関わっていた」ことを明らかにした。

　スーザン・デービス下院議員（民主、カリフォルニア州）は、２９日の下院聴聞会で、大将のボーテル氏に、アフガンでのロシアの関与と、ロシアが何を目指しているのかについてどのような見解を持っているのかを正した。

　これに対しボーテル氏は「ロシアは、世界のこの場所で影響力を確保しようとしているのだと思う。武器やその他のもので、タリバンに何らかの支援を提供していると見ていいと思っている」と答えた。

　トランプ大統領はこれまで、現在進めているイラクとシリアでの「イスラム国」（ＩＳ）殲滅（せんめつ）作戦に集中してきたが、アフガンへのロシアの関与についての評価を進めている。

　スパイサー大統領報道官は、ロシアとタリバンとの関係について、「この問題について複数の機関で調査を進めている。…（ボーテル氏が）指摘した通りだ」と説明、記者団に対して「情報機関と大統領はこの点について説明を受けていると理解している」と語った。

　アフガン駐留米軍のトップ、ニコルソン司令官と米欧州軍司令官で北大西洋条約機構（ＮＡＴＯ）連合軍最高司令官のスカパロッティ大将もこの数週間内に議会で証言し、アフガンでのロシアの関与が強まっていることを明らかにしていた。

　スカパロッティ氏は先週、上院軍事委員会で「ロシアの影響力が増し、最近、タリバンと連携し、物資を補給している可能性すらある」と証言していた。

　しかし、ボーテル氏は、米国の情報はロシアがタリバンと連携しようとしていることを示しているが、アフガンで「ロシアがしていることについて、（まだ）知らないことがたくさんあると思う」と主張した。

　ボーテル氏は、アフガンでは依然、カブールの中央政府と過激派組織が対立し、膠着（こうちゃく）状態にあり、アスラフ・ガニ大統領率いる政権が若干優位に立っていると指摘、「膠着状態は時間とともに徐々に和らぐ傾向にあり、この任務をサポートし続けねばならないと考えている」と同委で述べた。

（３月２９日付）

U.S. Central Command chief Gen. Joseph Votel accused Russia of providing support to the Taliban in Afghanistan during testimony to House lawmakers Wednesday.

His comments come as the Trump administration continues to work a long-term blueprint for continued U.S. military involvement in the Afghan war, which is now in it’s 16th year.

While no decision has been made, one factor U.S. military leaders and administration officials have been wrestling with is Russia’s apparent efforts to forge alliances with the Taliban, Gen. Votel told members of the House Armed Services Committee Wednesday.

“We are in the process of going through a review of [U.S.] posture in Afghanistan, and how we ought to look at that going forward,” he said, noting that former Central Command chief and current Defense Secretary James Mattis “has been very engaged” in those discussions.

California Democrat Rep. Susan Davis pressed the four-star general during Wednesday’s House hearing for his take on Russia’s involvement and eventual endgame is in Afghanistan.

“I believe what Russia is attempting to do is they are attempting to be an influential party in this part of the world,” the four-star general said. “I think it is fair to assume they may be providing some sort of support to [the Taliban], in terms of weapons or other things that may be there,” he added.

President Trump, who thus far as focused his efforts toward the ongoing campaign to defeat Islamic State in Iraq and Syria, is weighing the allegations of Russian involvement seriously.

“There are several entities looking into this, and…I will say that [Gen. Votel`s] response speaks for itself,” White House Press Secretary Sean Spicer said regarding Moscow’s alleged ties to the Taliban. “We understand the intelligence on this [and] president’s been briefed on it,” he told reporters Wednesday.

The top U.S. commander in Afghanistan, Gen. John Nicholson and Gen. Curtis Scaparrotti, head of U.S. European Command and NATO Supreme Allied Commander, both testified to increased Russian involvement in Afghanistan before Congress in recent weeks.

“I’ve seen the influence of Russia, of late, an increased influence in terms of association and perhaps even supply to the Taliban,” Gen. Scaparrotti told members of the Senate Armed Services panel last week.

But Gen. Votel was quick to note that while U.S. intelligence indicates attempts by Moscow to ally themselves with the Taliban, “I think there is a lot we [still] do not know about what Russia is doing” in country.

Situation in the country remains a stalemate between Kabul and extremist groups, with a slight advantage for the President Asraf Ghani’s regime, the Central Command chief said. “Stalemates have the tendency to decline over time, so I do think we have to continue to support this [mission],” Gen. Votel told panel members.
March 29, 2017