当時の島原市長鐘ケ江さんが語る、退任後に講演1000回

雲仙・普賢岳大火砕流の追悼式で献花する元島原市長の鐘ケ江管一さん＝３日午前、長崎県島原市（時事）

追悼雲仙・普賢岳大火砕流の発生から３０年となり、追悼式であいさつする遺族代表の大町寿美さん（手前）＝３日午前、長崎県島原市（時事）

　４３人の犠牲者を出した長崎県の雲仙・普賢岳大火砕流から３日で３０年となるのを前に、当時の島原市長として災害対策の陣頭指揮に当たった鐘ケ江管一さん(９０)が電話取材に応じた。「長いようで短い３０年間だった」と振り返り、「多くの方が亡くなり、本当に残念だった」と言葉をかみしめた。

　「犠牲者が出たようです」。大火砕流が発生した３０年前のあの日、今まで見たこともない真っ黒な雲煙が上がり、市役所でこう報告を受けた。「山が治まるまで」と願い、ひげを伸ばした姿で災害対策に奔走し、「ひげの市長」として全国に知れ渡った。

　大火砕流の直後、当時の高田勇知事（故人）と協議し、住宅地を対象に全国で初めて災害対策基本法に基づく警戒区域の設定を決断。「それをするくらいなら窓から飛び降りた方がいい」とまで悩み抜いた末の苦渋の選択だったが、結果的に多くの市民を救った。

　９２年１２月に市長を退任後、「経験を話してほしい」との依頼が相次いだ。「お世話になった恩返しがしたい」との思いで、９３年から講演活動を開始。全国各地で「災害を人ごとと思わず、日頃から準備してください」と訴え続け、講演回数は１０００回を超えた。

　今でも当時の出来事を忘れることはなく、「毎朝、お釈迦（しゃか）様に犠牲者のめい福をお祈りしている」と話す鐘ケ江さん。毎年６月３日は、慰霊碑の前で祈りをささげている。３０年を迎えたこの日は、雨の中で行われた市主催の追悼式で献花し、慰霊碑に向かって一礼した。