女子シングルス、冷静さが光り完勝、「チャンスを物に」

バドミントンの全英オープン。女子シングルスで優勝した山口茜＝２０日、英国・バーミンガム（ＡＦＰ時事）

女子シングルス決勝でプレーする山口茜＝２０日、英国・バーミンガム（ＡＦＰ時事）

　山口が、１１２回の伝統を誇る全英オープンの歴史に名を刻んだ。最後は相手の逆を突くクロスのショットを決め、見事なストレート勝ち。「数あるトーナメントの中でも、他とは違う特別感がある。チャンスをしっかり物にできてうれしい」。厳しかった表情が変わり、笑顔が広がった。

　安洗塋とは昨年何度も対戦し、手の内を知った者同士。勝敗を分けたのは冷静さだった。山口は第１ゲームから、相手の体勢を崩す巧みな配球で危なげなかった。第２ゲームはクロスのショットにてこずる場面はあったものの、粘って流れを引き戻し、中盤に６連続得点。相手の好ショットも拾って心を折った。

　メダルが期待された昨夏の東京五輪は８強止まり。結果を意識し過ぎて、自分のプレーができなかった。その後の世界選手権では持ち味を取り戻して初の女王に。「勝敗よりもいいプレーをしようと思ったらできた」。その成功体験が、全英でも生きた。

　決勝で敗れた４年前からの成長も示し、「きょうの１００％は出せた」。きっぱりとそう言えるプレーだった。（ロンドン時事）