「はやぶさ２」持ち帰る、特徴が現場観測のものと一致

探査機「はやぶさ２」が小惑星「りゅうぐう」で行った試料採取の様子＝２０１９年７月（ＪＡＸＡ提供）

　宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）や東京大などは、探査機「はやぶさ２」が小惑星「りゅうぐう」から持ち帰った試料の形状などの特徴が、２度の着陸時や投下した探査ロボットで撮影したりゅうぐう表面の小石や砂とよく一致したとする解析結果を、１０日付の米科学誌サイエンスに発表した。

　研究チームの橘省吾・東大教授は「採取地点が特殊だと、りゅうぐうの全体像を語れない。代表する試料と分かったことで、今後の分析で全体像を描ける」と話している。

　はやぶさ２は、２０１９年２月と７月の２回、りゅうぐうの２カ所に着陸し、試料を採取。２０年１２月に帰還したカプセルには、計５・４グラムの小石や砂が入っていた。

　研究チームは、着陸時の撮影画像を詳しく分析し、舞い上がった小石など計６７個の形状を特定。また、１８年９月に投下された小型探査ロボット「ミネルバ２」が表面を移動しながら撮影した多数の画像からも小石などの形状を分析し、採取試料と比較した。

　その結果、表面がごつごつした物、滑らかな物など多様性に富み、形状も平べったい物が含まれるなどの特徴が一致した。橘教授は「画像と同じような物をそのまま持ち帰れた」と話した。