精神面の課題を克服「楽しめた」、成長の証しはっきりと

勝し、日本相撲協会の八角理事長（右）から賜杯を受け取る御嶽海＝２３日、東京・両国国技館

御嶽海（手前）は照ノ富士を寄り切りで破り、優勝を決める＝２３日、東京・両国国技館

　拍手とどよめきが包んだ館内。「皆さんの歓声がうれしかった」。高ぶる気持ちを抑えるように、御嶽海は大きく息をして花道を引き揚げた。

　照ノ富士にしっかり当たると、左からおっつけてまわしは許さない。意識したのは「自分の相撲を取る」という一点だけ。横綱の攻め手が止まった隙に２本差し、腰を下ろして寄り切った。

　明確な大関とりの場所ではなかったが、昇進への思いは秘めていたという。だからこそ、「気合をいつも以上に入れないといけない」と誓って臨んだ今場所。前に出る内容にもこだわってきた。

　安定して三役で勝ち越す地力がありながら、２桁白星がつながらずにいた。本人も自覚していた精神面の課題。「すごく長く感じた」ほどの重圧と闘い、連敗せずに１３個の白星を積み上げた。

　以前から御嶽海への期待を口にしてきた八角理事長（元横綱北勝海）は、「（今場所は）集中力が、がたがたしなかった。一つ成長した」と評価。本人が、優勝が懸かった一番を「すごく楽しめた」と言ってのけたあたりにも、一皮むけた様子が見て取れる。

　場所後の大関昇進が確実に。来場所は貴景勝、正代の両大関がともにかど番とあって、より一層責任も増す。「皆さん、注目していてください」。新三役となってから５年以上も雌伏の時を過ごした大器が、不敵に笑った。