「集中できている」、２場所続けてまた台風の目になるか

逸ノ城（手前）をはたき込んだ阿炎＝１９日、東京・両国国技館

　２場所続けて台風の目になるか。阿炎はこの日も、立ち合いから速攻を披露した。腰の重い逸ノ城を喉輪で土俵際まで押し込む。左を差されて反撃を許したが、左足を軸に絶妙のタイミングではたき込み。「自然に体が動いた。攻める意識があったのでよかった」

　先場所１４日目は、ただ一人の１敗として照ノ富士戦に挑んだ。ここで敗れて横綱の優勝が決まると、千秋楽はあっさり黒星。師匠の錣山親方（元関脇寺尾）から気の緩みを指摘されたという。新型コロナ対策のガイドライン違反での謹慎を経て、目指してきたのは人としての成長。「真剣に取り組むこと自体が成長させてくれる」と阿炎。反省を忘れず相撲に向き合っている。

　今場所は初日からの連勝が止まった７日目から２連敗したが、その後は３連勝と盛り返し、「集中できていると思う」と手応えはある。

　トップを１差で追う終盤戦。「そういうことは気にせず、集中していく」と無欲を強調したが、藤島審判部副部長（元大関武双山）は今場所も異例の横綱戦を組む可能性を示唆。成長の過程を示す２７歳に、再び好機が巡ってきそうだ。