「いい当たりから足を運べた」しのぎ削った相手に土

北勝富士（手前）は御嶽海を押し出しで破る＝１８日、東京・両国国技館

　御嶽海への対抗心や、先場所で味わった悔しさ。さまざまな感情をぐっと抑え、北勝富士は土俵に上がった。「自分らしく一生懸命やる」。鈍い音を立て、頭からぶつかった。

　左右の強烈なおっつけで出足を止めた。じわじわと押し込むと、根負けした御嶽海が珍しく引いた。その隙に一気に押し出し、「いい当たりから足を運べた」と自賛した。

　八角理事長（元横綱北勝海）も思わずうなる。「会心の相撲だね。きょうは北勝富士を褒めてやって」。本領を発揮した弟子の姿に、普段は厳しい師匠が賛辞を贈った。

　２０１９年春場所で新小結となり、幕内上位に定着してきたが、昨年秋場所の途中休場が響き、先場所は西前頭１２枚目まで番付を落とした。取組後に宿舎に戻ると、まだ続く大相撲のテレビ中継が目に入る。「悔しい気持ちが強かった」と奮起し、西４枚目からの三役返り咲きを目指している。

　御嶽海とは学生時代からしのぎを削り、幕内での対戦成績も１１勝１２敗に。大関昇進の足固めを狙い、連勝街道を走っていた「もともと負けたくない相手」に土をつけた。「いい相撲を取れてよかった」。上昇気流に乗って終盤戦に挑む。