「すかっとしている」、心肺機能強化し後半も演技が安定

優勝し、笑顔を見せる坂本花織＝２５日、さいたまスーパーアリーナ

女子フリーで演技する坂本花織＝２５日、さいたまスーパーアリーナ

　滑り終えた坂本は拳を一度、ぐっと振った。優勝候補の期待にたがわぬ、ほぼ完璧なフリー。「幸せでいっぱい。（五輪代表の）一発内定を有言実行できて、今はすかっとしている」。重圧は確かにあったのだろう。国内大会のため非公認ながらフリー、合計ともに自己ベストを上回る得点が出ると、涙があふれた。

　１７歳で出場した２０１８年平昌五輪で６位。同年末の全日本で初優勝を遂げたものの、翌シーズンは不振に陥り「絶望という感じだった」。再びはい上がるため、体づくりを見直してきた。

　昨年のコロナ禍による自粛期間は体幹トレーニングに励んだ。今季プログラムを刷新したフリーは当初、最後まで勢いが続かず、走り込みの量を増やして心肺機能を強化した。今大会の演技前も会場の周りをランニングする坂本の姿があった。

　確固としたスタミナがあるから、後半にフリップ－トーループの連続３回転や３連続ジャンプを入れても演技が安定し、スピードに乗った滑りを持続できる。表現力などを示す５項目の演技構成点も９点台をそろえた。

　４回転やトリプルアクセル（３回転半）といった大技ジャンプがなくても勝負できる。坂本ならではのスタイルを確立した。２度目の五輪では、日本女子のエースとして強豪ロシア勢に挑む。