「お金ない」悲痛な声、コロナ禍で遺児家庭の収入が激減

「あしなが育英会」の大学奨学生らによる街頭募金活動＝１１日、東京都新宿区

「あしなが育英会」の奨学金総額と奨学生数

　病気や災害、自死などで親を亡くした子らを支援する「あしなが育英会」奨学生が今年度、過去最多の８３２５人を記録した。背景にあるのは新型コロナウイルス禍だ。同会の調査によると、遺児家庭の収入が激減し、転職や離職を経験した保護者も２割に上った。

　同会は１０月２０日～１１月３日、高校奨学生の保護者３９９４人にアンケート調査を実施。２６４７人から回答を得た。

　それによると、就業率は前回２０１８年調査の８１％から７４％に悪化。就業者でも６割近くは非正規雇用で、月平均の手取り収入は約１４万７０００円にとどまった。全体の２０％がコロナ禍で転職や離職を経験した。うち雇い止めは半数近くを占め、「コロナにより仕事を辞めさせられました。子供が大学進学したく奨学金を借りましたが、お金がありません」などの声が多数寄せられた。

　取材に応じた神奈川県の４０代女性は約１１年前、夫に先立たれ、牛乳配達の仕事で２人の子を育ててきた。長男は働きながら高校を卒業し、社会人に。高校２年の長女は奨学金を受けつつ、アルバイトで家計を支えている。

　暗転したのは、コロナ感染拡大の第５波さなかの今年８月末。女性は感染が判明し、９月１日に体調の急激な悪化で中等症向けの病院に搬送され、１カ月余り入院した。

　この間、右目の視力も急速に衰えたが、コロナの治療を優先するため検査を受けられず、手遅れとなり失明した。車の運転はままならず退職を余儀なくされ、脱毛などの後遺症にも悩まされている。女性は「息子の収入も多くなく、娘の負担が心配。右目が見えなくてもできる仕事があるか不安だ」と明かす。

　困窮を深める遺児家庭を支援しようと、今月１１、１２両日に札幌や名古屋、大阪、福岡など全国１２都市で２年ぶりとなる街頭募金が行われた。東京・新宿の街頭に立った東北学院大４年の堀川琉さん(２３)は「誰もが自己選択できる世の中になってほしい」と話し、幼い頃に父を亡くした大学４年の男子学生は「不幸は誰にでも起こり得る。遺児の問題を人ごとにしてほしくない」と訴えた。