１年５ヵ月ぶりの運行に感謝の声、「復興のシンボルに」

くま川鉄道の記念列車に乗車する地元高校生ら＝２８日、熊本県湯前町

　人吉温泉（同市）－湯前（湯前町）間の全１４駅、約２５キロを結ぶくま川鉄道は、７月豪雨で全５車両が浸水し、登録有形文化財「球磨川第四橋梁（きょうりょう）」や駅ホームの流失など甚大な被害に遭った。

　この日、運行を再開したのは肥後西村（錦町）－湯前間の約１９キロ。湯前駅近くの施設で開かれた記念式典では、豪雨災害の犠牲者に黙とうがささげられた。くま川鉄道の会長を務める松岡隼人・人吉市長は「復興のシンボルとして、地域住民に希望と勇気を与える」と運転再開の意義を語った。

　午前１０時５０分発の再開記念列車を見送るため、湯前駅ホームには旗を持った多くの人が並んだ。３両編成の列車には、沿線の高校に通う生徒ら約１００人が乗車。県立人吉高校の生徒らによる「出発進行」の号令に合わせ、列車は汽笛を鳴らして走りだした。

　被災後は代替バスで通学していた同校３年の岩野桃子さんは「車内のおしゃれな雰囲気が気に入っている」と笑みを見せ、「登下校が楽しみになる。これから感謝の気持ちを持って乗りたい」と話した。

　くま川鉄道によると、利用客の約８割は沿線高校の生徒で、被災後は１２台のバスで代替輸送していた。運休が続く人吉温泉－肥後西村間は、引き続き代替バスが運行される。全線復旧のめどは立っていない。