マンモスの牙を薄く板状に加工、表面に点線状のくぼみ

ポーランドのスタイニャ洞窟で発見された約４万１５００年前のペンダント（コンピューター上で再現）。マンモスの牙を薄く板状に加工してあり、小さなくぼみが点線のように５０個以上ある（イタリア・ボローニャ大のアントニーノ・バッツァーナ氏提供）

ポーランドの遺跡「スタイニャ洞窟」の外観。マンモスの牙でできた約４万１５００年前のペンダントが発見された（ポーランド地質調査所のマルチン・ザルスキー氏提供）

　ポーランド南部にある後期旧石器時代の遺跡「スタイニャ洞窟」から、マンモスの牙を薄く板状に加工した約４万１５００年前のペンダントが見つかったと、ドイツのマックスプランク研究所などの国際研究チームが２６日、英科学誌サイエンティフィック・リポーツに発表した。表面にはカーブを描く点線のように小さなくぼみが５０個以上あり、高い技術力が示されている。

　くぼみは単なる飾りではなく、狩猟で捕らえた獲物の数か、月の位置の移り変わりを記録したとの見方もある。同様の小さなくぼみが付いた装身具は欧州やシベリアの４万～３万年前の遺跡から見つかっており、このペンダントがユーラシア大陸で最古になるという。スタイニャ洞窟にはネアンデルタール人が住んでいた時期もあったが、ペンダントは現生人類（ホモ・サピエンス）が作ったとみられる。

　ペンダントは大小二つに割れており、大きい方の破片は長さ４・５センチ、幅１・５センチで、厚さは３・７ミリ程度。小さなくぼみとは別に直径２・３ミリの穴があり、ひもを通したとみられる。２０１０年の調査で発見され、年代が精密に測定された。くぼみを作るのに使った道具かはっきりしないが、馬の骨で作られた、先端がきりのようにとがった細い棒（長さ６・８センチ）も見つかった。