小型衛星９基を搭載、３度延期経て内之浦から打ち上げ

内之浦宇宙空間観測所から打ち上げられる固体燃料ロケット「イプシロン」５号機＝９日午前、鹿児島県肝付町

　宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は９日午前９時５５分、小型衛星９基を搭載した固体燃料ロケット「イプシロン」５号機を、鹿児島県肝付町の内之浦宇宙空間観測所から打ち上げた。

　ＪＡＸＡは当初、１０月１日に打ち上げる予定だったが、地上レーダー設備の不具合で直前に中止。その後も気象条件が整わず、計３度延期されていた。

　５号機は全長２６メートル、重さ９６トン。打ち上げの約５０分後に小型実証衛星２号機（ＲＡＩＳＥ－２）を高度５７０キロの軌道に投入した後、約２０分かけ残り８基を順次投入、打ち上げは成功した。イプシロンの打ち上げ成功は５機連続。

　ＲＡＩＳＥ－２は、三菱電機や東北大などが開発した部品や機器を載せ、実際に宇宙で使えるかなどを試す。他の８基は公募で選ばれ、川崎重工業の衛星は宇宙ごみ（スペースデブリ）除去に向けた実証実験を行う。木星の電波を観測するアンテナ展開技術を実証する衛星は全国の国立高専１０校が連携して開発した。

　ＪＡＸＡが宇宙利用拡大に向け、大学や民間企業が開発した部品などに実証の機会を提供する「革新的衛星技術実証プログラム」の一環。同プログラムの衛星打ち上げは２０１９年１月のイプシロン４号機に続き２回目。

　９日の打ち上げは予定より約４分遅れたが、ＪＡＸＡによると、国際宇宙ステーションから帰還する星出彰彦さんらが乗った米宇宙船クルードラゴンなどとの接近を避けるためだったという。