大学で体験会、障害者施設で共同生活、企業派遣も広がる

障害者グループホームで入居者の女性と遊ぶ猫の「みいちゃん」＝１０月１７日、秋田市

昭和女子大のセラピー犬体験会で、小型犬「エイト」と触れ合う生方愛美さん＝１０月２１日、東京都世田谷区

　動物との触れ合いで癒やしを与える「アニマルセラピー」が広がっている。新型コロナウイルスの影響が長引く中、学生の孤独感を和らげようと大学でセラピー犬体験会が開催された。障害者施設では動物と暮らせる環境整備が進む。

　緊急事態宣言の解除を受け、対面授業が再開した昭和女子大キャンパス（東京都世田谷区）。生方愛美さん(２２)は２１日、セラピー犬「エイト」の背中を優しくなでながら「癒やされます」と顔をほころばせた。

　コロナ禍で生活は一変した。「４年生になると授業が減り、オンライン授業で友人とも会えなかった」。東北地方の実家に帰省できず、かわいがっていた猫と会えないのがつらかったという。

　相談室に孤立を深める学生の声が寄せられ、大学が体験会を企画。神奈川県藤沢市の「アニマルセラピーこころサポート協会」が派遣協力した。

　同協会代表の日下部久仁子さんによると、保護犬などを養成し、派遣先は企業にも広がる。働き手の「心の健康」の重要性が増す中、日下部さんは「うちには必要ないと言う企業こそ興味を持ってほしい」と話す。

　秋田市の障害者グループホーム「にゃおん秋田市さくら」。女性５人が１歳の猫「みいちゃん」と一緒に暮らす。寝顔を眺めたり、遊んだりして相好を崩し、施設管理者の田中竜二さんは「気持ちが和らぎ、だんらんの雰囲気ができる」と語る。

　施設を全国展開する「アニスピホールディングス」（東京都千代田区）は、３年前から保護犬や猫を引き取り、約６００施設で一緒に生活できるようにした。みいちゃんも飼育放棄されていたところを動物愛護センターに保護された。藤田英明社長は「障害があっても動物と暮らせるのが普通になってほしい」と話す。