堅守速攻の「原点」、屈辱のＪ２降格から悲願の頂点

初制覇を遂げて喜ぶ名古屋の選手たち＝３０日、埼玉

初制覇を遂げて喜ぶ名古屋イレブン＝３０日、埼玉

　今や名古屋の代名詞となった「堅守速攻」。その原点には、５年前の屈辱がある。

　Ｊリーグ創設時から参加する「オリジナル１０」の一つでもあるクラブは、２０１６年に年間１６位となり、初めてＪ２降格を味わった。名古屋ＯＢで同年６月から強化責任者を務める大森征之スポーツダイレクター(４４)は「試合を見てもエネルギーが感じられなかった。降格するのも分かる」と当時の低迷ぶりを振り返る。

　どうすれば勝てるのか－。現役時代から名門の鹿島などとの差を考えていた大森氏には、理想があった。「ゴールを奪い、守る。そのために攻守一体となったスピード感のあるサッカー。ハードワークして最後まで戦う姿を見せられる集まりにしたい」。今にもつながる強化の軸が定まった。

　ゼロからチームづくりを始め、１６年オフは主力の闘莉王ら１５人以上がチームを去った。風間八宏新監督の下、１年でＪ１復帰。しかし、その後も下位に沈む。「（風間監督には）今と変わらない注文をしていたが、表現できなかった」。１９年９月、戦術家で知られるフィッカデンティ監督を招いた。

　イタリア人指揮官になってからは着々と守備が整備。今季何度も見せたボールを奪ってからの速攻は、５年前に掲げた理想に近づきつつあることを示している。大森氏は「何とかここまで来られた。一冊の本ではまとまらないくらいのことがあったが、サッカーに対する考え方はぶれなかった」と感慨を込めた。